Plopsaland Ardennes

“Charming family theme park on a stunning location”

Plopsa is rapidly becoming one of Europe’s most influential theme park groups. It all started with the opening of Plopsaland De Panne in the year 2000, but the group has acquired many more parks since that day. Nowadays, Plopsa is responsible for parks in Belgium, the Netherlands, Germany, Poland and there’s another park under construction in the Czech Republic. Some of the smaller parks are built from scratch, but the Plopsa Group also has a strategy of buying and renovating existing theme parks. One of those existing theme parks was TéléCoo, which was transformed to Plopsa Coo in the year 2006 and later renamed to Plopsaland Ardennes. The park is located at the famous Coo Waterfalls. These waterfalls aren’t as spectacular as you might expect, but the scenery is stunning nonetheless. Plopsaland Ardennes is built between lush green hills and the Amblève river adds some natural beauty. The park even boasts a cable car, climbing up a 220-metre mountain slope.

ROLLER COASTERS

Your coaster counter doesn’t get an incredible boost at Plopsaland Ardennes… and neither does your thrill level. The park is home to two family-friendly roller coasters. The oldest one is The Smurfer, a Vekoma terrain coaster which has been at the park since 1989. This is one of the company’s very few remaining MK-700 models and the trains look familiar if you’ve ever ridden Megablitz (Wiener Prater) or Revolution (Bobbejaanland). The ride isn’t extremely tall or fast, but it delivers great fun. Despite its age, The Smurfer remains incredibly smooth and the hillside location adds some bonus points. Great coaster.

The second credit is called Vicky The Ride and it’s themed to vikings. This spinning coaster opened in 2011 and it was manufactured by Gerstlauer. Unlike the famous Maurer spinning coasters, Vicky’s seats face inwards. Personally I prefer the Maurer trains, as they offer more visibility. Still, Vicky The Ride turns out to be an excellent family ride. The twists and turns are quite intense and the station looks nothing less than stunning.

OTHER EXPERIENCES

Plopsaland Ardennes has all the typical rides you’d expect at a family theme park. However, I should praise the park even more because of its unique rides. This includes the scenic cable car, a kart track, a midget golf area and a classic rodel track. You might know Rodelbahnen if you’ve ever been to Germany or Austria, but they’re not that common in Belgium or the Netherlands. That’s why I thoroughly enjoyed my ride on Plopsa’s version. It’s not the most intense rodel track on Earth, but I guess it would get a 10+ excitement rating in Roller Coaster Tycoon. Don’t miss it, but you should note that the attraction’s capacity is rather limited.

WORTH A VISIT?

I wouldn’t recommend driving more than two hours to get here, but I consider Plopsaland Ardennes as a fine amusement park. The location is wonderful and the ride selection is perfect for families with younger children. Two things should be taken into consideration, though. First of all, this isn’t a bad weather park. I realise that every outdoor theme park is better with nice summer weather, but a little rain doesn’t hurt if a certain park has enough indoor offerings. Plopsaland Ardennes doesn’t have any dark rides and the number of covered attractions is very limited. Secondly, it seems that this particular Plopsa park isn’t able to cope with large crowds. Most rides have a limited capacity and the total surface of the park is rather small. We came on a quiet day during the week and I enjoyed the park a lot. Still, I can imagine that weekends may cause serious queues.

What’s your favourite ride at Plopsaland Ardennes? Do you know other theme parks that are built right next to a waterfall? What would be the ideal addition for this park? Share your opinion in the comments section at the bottom of this page.

This article reflects my personal experience at Plopsaland Ardennes during a visit in June 2021.

Plopsaland Ardennes

Stavelot, België

“Gezellig familiepretpark op een schilderachtige locatie”

Een zomerse dag in de Ardennen. Terwijl we het dorpje Stavelot naderen, brandt de zon aan volle kracht in een strakblauwe hemel. Het is zowat de warmste dag van het voorjaar en dat lijkt ons ideaal voor een pretparkbezoek. We vonden bovendien een voordelige deal op het internet, waardoor we voor amper 19 euro naar Plopsaland Ardennes konden. Dit Waalse pretpark stond sowieso nog eens op m’n wishlist. Mijn laatste bezoek aan dit park dateerde alweer van 2006 en de Plopsa Group heeft sindsdien aardig geïnvesteerd. Oude attracties werden gerenoveerd, het themaniveau ging drastisch omhoog en er kwam bovendien een nieuwe achtbaan. Een achtbaan, zeg je?! Leuk, laat ons daar dan mee beginnen.

Je kan er niet naast kijken wanneer je Plopsaland Ardennes nadert: Vicky The Ride. Deze felrode achtbaan werd op een premiumlocatie gebouwd. Hij staat op enkele stappen van de hoofdingang en ook het uitzicht op de beroemde watervallen van Coo is vanuit deze baan indrukwekkend. Een originele naam kreeg het ding helaas niet, maar Plopsa maakt dit goed met het oogstrelend mooie stationsgebouw. De baan zelf maakt trouwens ook een uitstekende indruk. Voor het familiale doelpubliek van Plopsaland Ardennes heeft Vicky exact de goede intensiteit en de baan duurt net lang genoeg. Ik ben niet helemaal weg van de Gerstlauer-zitjes die naar elkaar toe gericht zijn (de karretjes van Maurer hebben een beter vrijheidsgevoel), maar verder is dit een eersteklas familieattractie.

Familieattracties… dat is exact waar Plopsaland Ardennes om draait. Je hoeft hier namelijk geen waanzinnige thrill rides of recordbrekende achtbanen te verwachten. Toch heeft het allemaal z’n charmes, zeker omdat dit park een paar attracties bevat die je op weinig andere plekken vindt. De zogenaamde Bobslee hoort in dat rijtje thuis. Dit is geen bobsleeachtbaan zoals je die kent uit Europa-Park of de Efteling (RIP lieve Bob), maar we praten over een klassieke rodelbaan die tegen een dichtbegroeide heuvel aan ligt. Het is bovendien een ouderwets exemplaar met een stalen kanaal, wat ik altijd nog een tikkeltje interessanter vindt dan die moderne Alpine Coasters die je tegenwoordig overal ziet verschijnen. Deze variant heeft een gekke achterwaartse lift, twee parallel lopende tracks en een fijne portie bochtenwerk. Ik stapte er alvast met een brede glimlach uit en zag bij mijn gezelschap hetzelfde gebeuren. Nog een keertje dan maar?

De Bobslee kunnen we vandaag onbeperkt (her)beleven, want rijen staan er niet. Ondanks het prachtige weer loopt er nauwelijks volk in Plopsaland Ardennes, en dat zie je als attractieliefhebber natuurlijk graag gebeuren. Toch is er ook een keerzijde aan de medaille. Het is namelijk zo rustig dat het bijna onmogelijk wordt om één specifieke attractie aan te vinken. De Mega Mindy Flyer heeft minstens twaalf inzittenden nodig en zoveel gegadigden lijken er niet aanwezig. Ik zie deze zeventig meter hoge zweefmolen uiteindelijk slechts twee keer draaien, maar wij zien het niet zitten om op tien medepassagiers te wachten. De operator van deze Star Flyer beleeft ongetwijfeld een doodsaaie dag.

Wanneer we niet omhoog kunnen met de zweefmolen, dan zoeken we alternatieven. En het meest passende alternatief is ongetwijfeld de Zetellift. Met een totale hoogte van 220 meter en een lengte van 700 meter is dit een behoorlijk indrukwekkende constructie. Daarenboven trakteert de ride je op ongelooflijke uitzichten over Coo en de ruime omgeving. De motoren van deze kabelbaan werden trouwens zo traag ingesteld dat je echt even volmaakt kan uitblazen. Pretparken hebben vaak een nogal drukke en opgefokte sfeer, maar een attractie als deze bewijst dat het ook anders kan. Heerlijk om op deze manier de Ardense natuurpracht te bewonderen!

Nadat we in alle rust van de vergezichten genoten, mag er opnieuw wat actie komen… of moet ik competitie zeggen? Want hou je klaar voor het volgende item in de lijst attracties-die-je-zelden-in-andere-pretparken-ziet: de Minigolf! Ik ben wellicht niet de enige Vlaming die een minigolfbaan associeert met de Belgische kust en de zomers van weleer. Net daarom vind ik het fantastisch dat er een minigolf met achttien holes inbegrepen is in je toegangskaart voor Plopsaland Ardennes. We ontdekken hier een prachtig onderhouden golfparcours, maar we merken tegelijkertijd dat we Tiger Woods wellicht nooit zullen opvolgen. Het puntenblaadje verdwijnt dus al snel in de vuilnisbak, om verdere schaamte te vermijden.

Het kloppende hart van Plopsaland De Panne is het zogenaamde Dorpsplein. Never change a winning team, moeten de ontwerpers van Plopsaland Ardennes gedacht hebben. Ook in dit Waalse park ligt er namelijk een gezellig plein met dansende fonteinen. Het opzet is een stuk kleinschaliger dan in Adinkerke, maar het werkt prima in de schattige setting van Plopsaland Ardennes. Een van de topattracties op dit plein is de Karting, een klassieke kartingbaan voor beginnende rallypiloten. Ik had in 2006 verwacht dat Plopsa deze (relatief volwassen) attractie snel uit het aanbod zou verwijderen, maar het tegendeel blijkt waar. De Karting werd voorzien van een knap nieuw stationsgebouw en het parcours ligt er fris bij. Hoewel Plopsa vaak wordt afgeschilderd als een pretparkgroep die overal dezelfde eenheidsworst aflevert, blijkt men in elk park toch een bepaalde uniciteit te willen creëren. Soms gebeurt dat met spectaculaire rollercoasters die gethematiseerd zijn naar een dancefestival, maar ook deze simpele karting kan ik smaken. Mooi gedaan.

De twee meest recente attracties van het park liggen netjes naast elkaar. Dat zijn de wondermooie Vlindervlucht (een Zamperla-molen met schommelende gondels) en DinoSplash. Deze attractienaam is in meerdere Plopsa-parken te vinden, al gaat het telkens om een ander attractietype. In De Panne en Plopsaland Deutschland spreken we respectievelijk over een boomstammenbaan en een rapid river, hier in Coo is het een bootjesglijbaan. Qua spanning gaat deze versie dus opvallend minder ver dan de naamgenoten, maar het thema (inclusief brommende vulkaan) werd fijn uitgevoerd. Het grote publiek lijkt trouwens vooral geïnteresseerd in de blauwe glijbaan met z’n halfpipe-element, maar ik haal persoonlijk meer plezier uit de andere tracks. Ieder zijn ding, zullen we maar besluiten.

Ondanks zijn naam is de kans reëel dat je DinoSplash kurkdroog weer verlaat. We moeten onze verkoeling tijdens deze hete dag dus elders opzoeken. Door middel van een ritje op Maya Splash, bijvoorbeeld. Wanneer je zelfs met dertig graden onmiddellijk in zo’n log flume kan stappen, dan besef je dat het park leeg is. De onbestaande wachttijd is mooi meegenomen en we worden inderdaad getrakteerd op de (lichte) verfrissing die we zochten. Helaas is deze boomstammenbaan beduidend minder boeiend dan de versies in Haßloch en De Panne. Met een paar statische Maya-figuren en één relatief bescheiden afdaling komt deze attractie namelijk te simpel over. Een extra drop of een klein stukje dark ride zouden wonderen doen om Maya Splash net wat minder alledaags te maken.

Net zoals Plopsaland De Panne op de site van het oude Meli-Park verrees, zo is Plopsaland Ardennes de reïncarnatie van TéléCoo. Dit regionale amusementspark werd in 2006 overgenomen door de Plopsa Group en werd sindsdien beetje bij beetje opgekalefaterd. Inmiddels trekt Plopsa Coo jaarlijks een veelvoud van de bezoekers die TéléCoo over de vloer kreeg, maar helemaal onbekend was dat voormalige parkje toch niet. Coasterfans kenden het namelijk als de thuishaven van Roller, de enige echte terrain coaster van België. Drie naamswijzigingen en een verfbeurt later staat het ding bekend als Smurfer, maar het blijft best een bijzondere achtbaan. De rode Vekoma-tracks volgen de contouren van een beboste heuvel en da’s best een toffe ervaring. Ondanks z’n verdoken locatie en de beperkte zichtbaarheid mag je Smurfer dus niet overslaan. Je zou dan immers een van de leukste Belgische familieachtbanen missen. Bescheiden topper.

Mocht dit verslag ooit gelezen worden door het management van Plopsa, mogen die personen deze alinea gerust overslaan. Ik moet namelijk toegeven dat we niet in het park geluncht hebben. Plopsa Ardennes heeft met La Cascade weliswaar een prima restaurant in de aanbieding, maar er zijn authentiekere en goedkopere mogelijkheden. Via de zij-ingang van het park bereik je binnen twee minuten het dorpsplein van Petit-Coo. Daar ligt het ene gezellige terras naast het andere en je krijgt er bovendien een bovenaanzicht van de watervallen bij. Wij opteren voor brasserie Au Sommet de la Cascade en dat valt helemaal niet tegen.

Het Plopsa-management mag vanaf hier opnieuw inschakelen. En datzelfde management mag gerust weten dat ik een prima middag beleefde in Coo. Aanvankelijk was ik bang dat we binnen een tweetal uurtjes helemaal klaar zouden zijn, maar dat was (gelukkig) niet het geval. Ondanks de beperkte omvang van het park valt er namelijk heel wat te beleven. Ik genoot met volle teugen van die rustgevende kabelbaan, we maakten met plezier een extra rondje op de rodelbaan en de beide rollercoasters zijn tof. Toch is het vooral de omgeving die indruk maakt. Plopsa Ardennes komt qua bezoekersaantallen maar nipt in de top vijf van Belgische pretparken, maar qua setting is dit ongetwijfeld onze landelijke nummer één. Niet alleen de watervallen zijn een eyecatcher; ook de bosrijke en heuvelachtige omgeving creëren een heel aparte sfeer. Ik kan dus alleen maar concluderen dat Plopsaland Ardennes een verborgen pareltje is. Heb je even genoeg van die bezoekjes aan Walibi Belgium, Bobbejaanland of Plopsaland aan de kust? Dan is dit Waalse amusementspark zeker een daguitstap waard. Ik kom binnenkort alleszins met veel plezier terug.

Dit artikel weerspiegelt mijn persoonlijke mening over Plopsaland Ardennes, gebaseerd op een bezoek in juni 2021.