Hong Kong Disneyland

Lantau, Hong Kong

“The hidden gem of Disney Parks & Resorts”

Hong Kong Disneyland on Lantau Island has often been considered as the world’s least interesting Disney destination. Due to its small surface and the lack of signature rides, no one seemed to like this place. Luckily, things have changed dramatically over the past decades. The park added quite a few new rides, the fairy-tale castle was expanded and the most recent addition is a large Frozen-themed land. All we needed was some pixie dust (and a 1.4 billion dollar investment) to transform Hong Kong Disneyland into a world-class theme park. Let’s find out how the park was performing during our most recent visit in November 2025.

THE RESORT

Hong Kong Disneyland is connected to the city’s MTR network, which makes it easy to get there. But unlike the Disney Resorts in Anaheim, Orlando, Tokyo and Paris, very few external hotels are located in direct proximity to the resort. Those wishing to stay as close to the Disney magic as possible, should definitely consider staying at an official Disney hotel. I’ve had wonderful experiences at the Hollywood Hotel, but my favourite on-site hotel is definitely Disney’s Explorers Lodge. It opened in 2017 and it became the third hotel at the Hong Kong Disneyland Resort. Explorers Lodge combines a tropical Adventureland theme with the splendour of Walt Disney World’s Animal Kingdom Lodge. The result is a very stylish place which is a perfect match with Hong Kong’s hot, humid climate. Staying here isn’t cheap, but it really adds some Disney flair to your holiday.

Hong Kong Disneyland opened in 2005. The fact that this is one of the youngest Disney resorts on Earth, can be clearly noticed in the park and its hotels. Disney used all the expertise from other resorts while designing this place. The result is a stunning resort area full of lush greenery and typical Disney magic. When staying at an official Disney hotel, try to use the walkway to the park at least once. This is just as convenient as the hotel shuttle bus and the (deserted) pathway is simply beautiful.

ROLLER COASTERS

Hong Kong Disneyland features a total of four coaster credits. The first one can be found at Grizzly Gulch, the local alternative to Frontierland. The difference between Grizzly Gulch and Frontierland isn’t that spectacular – it’s a mining town after all – but the biggest change is the area’s main attraction. Grizzly Gulch doesn’t feature a Cantonese version of Big Thunder Mountain, but they’ve got Big Grizzly Mountain Runaway Mine Cars instead. And I’m totally in love with this ride. Big Grizzly Mountain isn’t the most thrilling coaster ever built, but it offers a very complete ride experience. It starts with a fairly calm part, but the ride keeps getting more and more intense along the way. Especially the final part, which starts with a launch, always manages to surprise me with its decent amount of g-forces. And the best thing about this roller coaster? That’s the storytelling. Not a single element is there without a reason; every turn of this ride is explained through its theming. Disney and Vekoma managed to create a masterpiece.

Credit number two can be found at Toy Story Land. This is, by far, the least interesting land at Hong Kong Disneyland and RC Racer is everything but exceptional. Fortunately, the park’s third coaster performs on a considerably higher level. I’m talking about Hyperspace Mountain in Tomorrowland. There’s no way to avoid the Star Wars hype, even in Asia. Space Mountain was converted to this version in 2016 and I didn’t like that at first. I’ve always loved the special light effects during the lift hill and Michael Giacchino’s soundtrack was simply brilliant. Still, Hyperspace Mountain provides a great experience. It’s cool to climb a lift hill with the Imperial March and the effects during the ride are fantastic. The layout remained identical and the ride is just as smooth as it was before. Hyperspace Mountain is still a fantastic roller coaster, but my nonexistent love for Star Wars makes me prefer the original version.

And then there’s Wandering Oaken’s Sliding Sleighs, which is part of the brand-new World of Frozen. The ride is integrated in a mountainous landscape and theming is absolutely superb. I adore the beautiful queue, the ride’s vehicles look cute and there’s a cool (but very short) dark ride scene right before the lift hill. Still, I’d recommend to keep your expectations low. Wandering Oaken’s Sliding Sleighs may be one of the world’s most beautiful kiddie coasters, but it’s also a very short one. In fact, a full ride cycle doesn’t last much longer than 60 seconds. We’ve seen wait times of up to 90 minutes for this ride and that’s obviously way too long.

DARK RIDES

There’s more to World of Frozen than Wandering Oaken’s Sliding Sleighs alone. Fortunately, the area’s second attractions offers a considerably more complete experience. And if you’ve ever ridden Frozen Ever After at Walt Disney World, you know what to expect from it. That’s because the scenes and orchestration of this version are virtually identical. However, I’d like to emphasize that Disney’s Imagineers created a greatly improved experience here in Asia. While the USA version had to be fitted into the existing Maelstrom building, the ride was built from scratch here. This allowed for more spacious scenes and the modern ride system is a real improvement over the 35-year-old hardware at EPCOT. We were very impressed by Frozen Ever After’s wonderful atmosphere, the extraordinary animatronics and the 9-metre descent, which turned out to be steeper than we expected.

In January 2017, Hong Kong Disneyland had the honour to present the world’s first Marvel ride. Iron Man Experience can be described as Star Tours with a different theme. Both attractions are very similar: they offer a simulator-type ride with some subtle humour and a predictable story line. It’s cool that the story of Iron Man Experience takes place in Hong Kong and you even fly over Hong Kong Disneyland during the ride. Iron Man is on the same level as Star Tours, but there’s one big difference: the experience is always exactly the same. That’s why Star Tours is a better choice for repeat visitors. These changing story lines might be a good idea for an Iron Man Experience upgrade in the future?

Hong Kong Disneyland’s latest Marvel ride opened in 2019. I’m talking about Ant-Man and the Wasp: Nano Battle. This attraction reuses the Omnimover system of Buzz Lightyear Astro Blasters, a dark ride that has been part of Hong Kong Disneyland for only 12 years. It’s a shame that this ride was closed, but the result of the transformation looks convincing. During the ride, a watchful eye can discover some similarities with the predecessor. Still, it doesn’t look like a simple overlay. Vehicles now turn automatically towards the right side (great, because I never liked the joystick) and the laser game was modernised a bit. Nano Battle is certainly not the most powerful attraction Disney ever created, but it fits perfectly in Hong Kong Disneyland’s mini Marvel land.

At Fantasyland, it’s easy to notice that Hong Kong Disneyland opened with a limited number of attractions. Even today, the area only features two classic dark rides: The Many Adventures of Winnie The Pooh and It’s a Small World. I mentioned it in my previous reports and I’d like to repeat it: I’m a fan of It’s a Small World. I like its cartoony facade, the cute puppets and the eternal-lasting song. This feeling is even stronger at Hong Kong Disneyland, as this park got the most beautiful version. The scenes look modern and a number of subtly integrated Disney characters create extra recognisability.

Although I call myself a Roller Coaster Traveller, the name Dark Ride Traveller might suit me better. Ten laps on an excellent B&M just can’t match the feeling Disney’s best dark rides create. You might already know where I’m going: Mystic Manor, Hong Kong Disneyland’s most stunning attraction. This trackless dark ride consists of extraordinary scenes, brilliant music and an extremely cute protagonist. One of Mystic Manor’s other strengths is its intimacy. Many of Disney’s famous dark rides feature huge scenes, but Mystic Manor is different. Thanks to these small-scaled scenes, it’s easier to admire all the fine details and special effects. Surprisingly, most effects in Mystic Manor aren’t even that unusual, but they’re combined in a fantastic way. Especially the last scene, in which both the visual spectacle and the music reach a climax, is monumental. This ride actually made me realise that Disney’s Imagineers really are the best theme park designers on Earth. This attraction alone was worth the 12-hour flight to Hong Kong.

THE CLASSICS

It shouldn’t come as a surprise, but Hong Kong Disneyland features a few classic Disney attractions. Dumbo The Flying Elephant, Mickey’s PhilharMagic and Mad Hatter Tea Cups are present at Fantasyland and Adventureland is home to Jungle River Cruise, a modern version of Disney’s famous Jungle Cruise. The main components remained the same: there are wildlife animatronics and there’s a Skipper that provides live narration. The ride’s big finale is different, but you’ll recognise most elements if you’re used to Jungle Cruise in Anaheim, Orlando or Tokyo.

Storybook Land is another classic that has made its way to Hong Kong. It was presented in a modified version, though. Unlike the Storybook Land rides at Disneyland Anaheim and Paris, Hong Kong Disneyland’s Fairy Tale Forest is just a walk-through. I’d prefer a boat ride over this, but selfie-addicted visitors really don’t seem to care. Besides, I must admit that the scenery and the dioramas look absolutely stunning.

ENTERTAINMENT

Fantasyland is the place to be for the world’s best theatre show inside an amusement park. The name of this gem is Mickey and the Wondrous Book and it can be found at the Storybook Theater. Disney created pure magic. The performance features a great story, the live singing is fabulous and the sets are beautiful. Even the bilingualism (the dialogues are in Cantonese, while the songs are performed in English) doesn’t feel unnatural. The best moments are the princesses’ medley and a great rendition of Princess and the Frog. It’s unusual to visit a show twice during one visit, but Mickey and the Wondrous Book was just so good that we needed to see it again.

At the opposite side of the park, you’ll find Theater in the Wild. This is the place where you can watch a second awesome stage show: Festival of the Lion King. This musical is a loose (and quite speedy) interpretation of the film of the same name. The circular theatre suggest that it’s identical to the version at Disney’s Animal Kingdom, but thank goodness it’s not. I’ve always found the American version a bit awkward because of the public interaction and the acrobatics that just don’t fit within a Lion King story. I’m very happy that these elements were dropped in Hong Kong. The result is a wonderful 30-minute performance with great music and good actors. The nearby Moana show, however, was the biggest disappointment of our visit. Moana – A Homecoming Celebration takes place in a cute outdoor theatre, but the presentation had a very childish atmosphere.

Hong Kong Disneyland is possibly the world’s best Disney park when it comes to entertainment. The park doesn’t only offer two world-class stage shows, but the fireworks are also incredibly good. Momentous contains all the elements you would expect from a nighttime spectacular these days. Disney uses projections, fountains, lighting effects, fireworks and a whole lot of immortal Disney songs. This doesn’t sound very unusual, but Momentous’ unique selling point is the storytelling. Whereas many of Disney’s projection shows feel like a random compilation of movie scenes, Hong Kong Disneyland treats us to a real story about our lives with the catchphrase “Live the moment and love the memory”. And honestly, Momentous is one of the very best fireworks shows I have ever attended at any Disney theme park. Perfect way to end our day at Hong Kong Disneyland!

WORTH A VISIT?

Some people may say that Hong Kong Disneyland is a one-day destination and that is partially true. You’re perfectly able to see the park and its highlights in a single day. However, I do appreciate the value of a second day. This allowed us to fully discover the park and to revisit all the attractions we liked the most. Big Grizzly Mountain, Frozen Ever After and Space Mountain all deserved a re-ride, we were happy to see Mickey and the Wondrous Book twice and… you can never ride Mystic Manor too many times, right? Hong Kong Disneyland obviously isn’t the world’s biggest theme park, but the overall quality is impressive. The park offers extraordinary entertainment, excellent food options, a perfect nighttime spectacular and some fantastic rides. Besides, the theming and the park’s atmosphere are brilliant.

Am I the only one who loves Hong Kong Disneyland? Is Mystic Manor the world’s greatest dark ride? Is it a good thing that Hong Kong Disneyland expanded its castle? Share your thoughts in the comments section at the bottom of this page.

Hong Kong Disneyland

Lantau, Hong Kong

“Het verborgen pareltje van de Disney-themaparken”

Als je een vlugge blik werpt op mijn top 100 van themaparken, blijkt al vlug dat ik ontzettend van de Disney-parken hou. Disney’s Imagineers creëerden er waanzinnige themagebieden, de attracties zijn ontzettend immersief en ook op het vlak van entertainment zijn deze parken superieur. Helaas is een Disney-themapark vaak ook een plek die gasten stress bezorgt. In Tokyo is het bijvoorbeeld haast noodzakelijk om voor dag en dauw aan de toegangspoort te staan, om vervolgens met tienduizenden medebezoekers de populairste attracties te bestormen. En ben je van plan om in Walt Disney World een Lightning Lane Multi Pass te gebruiken? Besef dan dat jouw succes volledig afhangt van de timing en snelheid waarmee je Disney’s smartphone-app bedient. Maar… wat als ik je vertelde dat er ook een Disney-park is waar stress en tijdsdruk niet lijken te bestaan? Je hoeft er niet constant op je horloge of telefoon te kijken en je kan ‘s ochtends bovendien lekker lang uitslapen. Die plek is Hong Kong Disneyland.

Wie de iconische skyline en de typerende mensenmassa’s van een Aziatische metropool wil zien, begeeft zich best naar Hong Kong Island of Kowloon. Het plaatselijke Disneyland werd dan weer gebouwd op Lantau, een heuvelachtig eiland ten westen van de stad. Vanuit het centrum geraak je hier binnen een 25-tal minuten met een taxi of Uber, maar ook de fantastische MTR zorgt voor snel vervoer naar Disneyland. Je stapt gewoon op de Tung Chung Line (kleurcode oranje) tot aan de halte Sunny Bay, waarna je overstapt op de Disneyland Resort Line (kleurcode roze). Het spreekt voor zich dat die laatstgenoemde metrolijn er enkel en alleen voor Disneyland Resort is, en dat wordt benadrukt door het uiterlijk van de voertuigen. Ramen en handvaten werden gevormd naar de contouren van Mickey Mouse en de treinen zijn beschilderd met streepjes elfenstof. De monorail van Tokyo Disney Resort is weliswaar knap, maar deze metrostellen zien er stiekem nog een tikkeltje leuker uit. Het eindstation van de Disneyland Resort Line is bovendien prachtig en past helemaal in het Disney-plaatje. Als het over eerste indrukken gaat, behaalt Hong Kong Disneyland in mijn ogen de maximumscore.

HONG KONG DISNEYLAND RESORT

Net zoals de andere Disney-resorts biedt Hong Kong Disneyland een aantal eigen accommodaties. Het zijn er in dit geval drie en ze focussen allemaal op het meer luxueuze segment. Zowel Disney’s Hollywood Hotel, Disney Explorers Lodge als Hong Kong Disneyland Hotel nemen dan ook een flinke hap uit het budget. Toch scoren we dankzij de officiële website een leuke korting van 30 procent, waardoor de prijs van ons verblijf in het resort nog net binnen de perken blijft. Vorige keer opteerden we voor een kamer in Disney Explorers Lodge, een plek die het best met een overkoepelende term als exotiek te beschrijven valt. Blikvangers van Explorers Lodge zijn de beeldschone lobby, de uitgestrekte tuin en het daarbij horende zwembad. Ditmaal gaat onze keuze naar het aanpalende Hollywood Hotel, dat ik geruime tijd beschouwde als de minst interessante hotelkeuze binnen Hong Kong Disneyland Resort. Een grootschalige renovatie bracht daar echter verandering in. De kamers hebben tegenwoordig een erg chique uitstraling en ook in de gemeenschappelijke ruimtes komt de Hollywood-glamour prachtig tot z’n recht.

Een punt van kritiek over de hotels van Hong Kong Disneyland: verblijfsgasten krijgen amper voordelen in het park. De enige noemenswaardige extraatjes zijn een aparte ticketcontrole aan de ingang en een reeks kortingsbons voor merchandising en maaltijden. Van vroegere toegang tot het park, zoals dat in andere resorts bestaat, is er hier helaas geen sprake. Nochtans bestaat er in Hong Kong Disneyland wel zoiets als Early Park Entry, maar zelfs als hotelgast moet je bijbetalen om gebruik te maken van dit privilege. De Early Park Entry Pass kost tijdens ons verblijf 199 HKD (ongeveer 22 euro) bovenop de entreeprijs en geeft één uur vroeger toegang tot Main Street USA, Fantasyland en World of Frozen. Aangezien er tijdens deze 60 minuten slechts vijf attracties operationeel zijn, vinden we het de meerkost niet waard. We betreden het park dus, tezamen met haast alle bezoekers, op de reguliere openingstijd. Dat is in Hong Kong Disneyland trouwens pas om 10.30 uur, een stuk later dan in de andere resorts.

De ingang van Hong Kong Disneyland wordt gemarkeerd door een schitterende fontein en een iconisch treinstation. We scannen onze tickets en betreden vervolgens Main Street USA. Dat is een herkenbaar gevoel voor iedereen die in z’n leven al eens een Disneyland bezocht, want de opbouw is identiek. Achter het stationsgebouw vinden we een lange laan met pastelkleurige gevels, die haast letterlijk uit Anaheim gekopieerd lijken. Vroeger was ook het kasteel een reproductie van het Californische origineel. Toen bleek dat vele bezoekers niet echt onder de indruk waren van dat kleine Sleeping Beauty Castle, besloot Disney echter om iets te doen dat het nooit eerder gedaan had: het kasteel verbouwen. We spreken hierbij niet over een likje verf of een simpele renovatie, maar wel over een algehele verandering van het gebouw. Het huidige Castle of Magical Dreams is ruim dubbel zo hoog als zijn voorganger en de opvallende kleurcombinatie contrasteert mooi met de groene heuvels in de achtergrond. Ik geef toe dat er elegantere Disney-kastelen op deze aardbol staan, maar ik ervaar het Castle of Magical Dreams wel als een reusachtige verbetering ten opzichte van dat miniatuurkasteeltje van weleer. Hong Kong Disneyland verdiende een eyecatcher… en kreeg die ook.

ACHTBANEN

Europese Disney-fans klagen wel ‘ns over het feit dat de Franse Space Mountain al sinds 2017 een Star Wars-jasje draagt. Toch heeft men in Hong Kong nog meer reden om boos te zijn, want daar is Hyperspace Mountain al sinds 2016 een vaste waarde. Ook ik vind dat jammer, want ik hield enorm van de geniale soundtrack en de eindeloze sterrenhemel die de oorspronkelijke Space Mountain kenmerkten. Toch wil ik niet onnodig dramatisch doen, want ook Hyperspace Mountain levert een prima totaalervaring. Het is cool om op de tonen van de Imperial March naar boven te takelen en de lichteffecten tijdens de rit zijn uitstekend. Verder bleef de lay-out identiek, terwijl de treinen met dezelfde soepelheid over de track razen als vroeger. Hyperspace Mountain is daardoor nog steeds een schitterende rollercoaster, maar m’n onbestaande band met Star Wars doet me de originele versie verkiezen. Benieuwd of die oldskool Space Mountain ooit een comeback maakt.

Aan de andere kant van het park vinden we Grizzly Gulch. Dit gebied vormt een speels alternatief voor Frontierland. De verschillen tussen Grizzly Gulch en Frontierland zijn niet spectaculair – we spreken in beide gevallen over een westernstadje – al is de hoofdattractie wel substantieel anders. Big Thunder Mountain is in Hong Kong namelijk een opvallende afwezige en zijn plaats wordt ingenomen door Big Grizzly Mountain Runaway Mine Cars. De meest sensationele achtbaan ter wereld, dat is Big Grizzly Mountain niet. Toch biedt deze coaster een zeer complete beleving. De rit begint redelijk rustig, maar gaandeweg wordt de rit steeds intenser. Vooral het laatste deel, dat ingezet wordt door een krachtige lancering, weet me telkens weer te verrassen. En het leukste aan deze achtbaan? Dat is de storytelling. Geen enkel element is er zonder reden en elke wending wordt uitgelegd aan de hand van het thema. Het is bijvoorbeeld een beer die ons per ongeluk een verkeerde tunnel in stuurt, het is een knappende kabel die het achterwaartse gedeelte inzet en ‘t zijn hongerige grizzly’s die ons met een luide knal voorwaarts katapulteren. Verwacht van Big Grizzly Mountain geen verbluffende thrills, maar Disney en Vekoma zijn er alsnog in geslaagd een heus meesterwerk te creëren.

World of Frozen geldt sinds 2023 als de grootste crowd pleaser van Hong Kong Disneyland. De skyline van Arendelle wordt getekend door een schilderachtige rij Noorse geveltjes, Elsa’s ijspaleis, het koninklijke kasteel en een fraaie bergketen, die naadloos schijnt over te lopen in de echte heuvels rondom Hong Kong Disneyland. Andere eyecatchers zijn de centrale Friendship Fountain en een diepblauwe lagune, waarin enkele vissersbootjes voor anker liggen. Achtbaanliefhebbers vinden in dit wondermooie themaland trouwens een credit, maar hoge verwachtingen zijn hier niet op z’n plaats. Ondanks zijn diepgaande theming, de leuke pré-lift-scène en het comfortabele verloop is Wandering Oaken’s Sliding Sleighs namelijk een kinderachtbaan zonder hoogtechnologische snufjes. Tussen het startsein en de eindrem liggen nog geen 50 seconden plezier, dus het is allemaal wel erg miniem. Desalniettemin wil ik vermelden dat Hong Kong Disneyland nog geen achtbaan voor de kleintjes had en dat Sliding Sleighs in principe dus een uitstekende uitbreiding is. Maar of de huidige populariteit van het ding in verhouding staat met de uiteindelijke belevenis? Zeker niet.

DARKRIDES

We vieren Summer Snow Day niet alleen met een ritje op de kinderachtbaan, maar ook met een bezoek aan Frozen Ever After. Iedereen die de naamgenoot in Walt Disney World kent, beleeft in Hong Kong Disneyland een feest der herkenning. De opeenvolging van scènes en de muziekstukken zijn namelijk zo goed als identiek. Toch wil ik benadrukken dat de Imagineers hier in Azië een sterk verbeterde ervaring hebben neergezet. Terwijl de USA-versie ingepast moest worden in het bestaande gebouw van de voormalige darkride Maelstrom, kon men hier immers van nul beginnen. Daardoor werden de scènes merkbaar ruimer ontworpen en bovendien is het moderne ritsysteem een heuse verbetering ten opzichte van de bijna 40 jaar oude hardware in EPCOT. In Hong Kong opteerde men bovendien al vanaf het begin voor de kwalitatieve animatronics met levensechte uitdrukkingen, in plaats van de poppen met geprojecteerde gezichten die tot januari 2026 in Orlando te zien waren. Kortom… Hong Kong Disneyland mag trots zijn op deze darkride, die niet alleen bij kleutermeisjes de nodige ooh’s en aah’s opwekt. Ook Bram en ikzelf zijn stevig onder de indruk van de geslaagde sfeerschepping, de buitengewone animatronics en de negen meter diepe afdaling, die steiler blijkt te zijn dan we verwachtten.

Ik zei het in m’n vorige reports en ik herhaal het vandaag zonder schaamte: ik ben fan van It’s a Small World. De gestileerde decors, de schattige poppetjes en dat eeuwig durende liedje maken de kleine jongen in mij intens gelukkig. Dit guilty pleasure komt in Hong Kong Disneyland nog meer tot uiting, want hier staat de mooiste versie van het klassieke attractieconcept. De scènes ogen fris en de subtiel geïntegreerde Disney-figuren creëren extra herkenbaarheid. Ik weet dat It’s a Small World door velen gehaat wordt, maar voor mij hoort ie gewoonweg bij een dagje Disneyland.

Wist je dat er anno 2026 geen enkel darkride-concept in ieder Disney-resort vertegenwoordigd is? Er zijn echter een aantal exemplaren die een mooie vijf op zes scoren. Dat zijn It’s a Small World, Peter Pan’s Flight, Pirates of the Caribbean en The Many Adventures of Winnie The Pooh. Winnie’s darkride is in Hong Kong Disneyland helaas niet zo fabelachtig goed als de Japanse tegenhanger. We moeten immers genoegen nemen met de standaardversie die vooral uit bordkarton en eenvoudige animatronics bestaat. Een slechte attractie is het niet, maar het is bizar dat deze simpele darkride meestal lange wachttijden genereert.

Ook te vinden in Fantasyland: Mickey’s PhilharMagic. We spreken over een 4D-film en het is algemeen geweten dat zulke voorstellingen al jaren op hun retour zijn. Toch weet Disney dit attractietype beter te bewaren dan de meeste andere parken. PhilharMagic is daardoor nog steeds een fijn tussendoortje. De verhaallijn van deze film is grappig, het beeldscherm kan ongekende proporties aannemen en er zit een heel leuke flow in de voorstelling. Deze commentaar geldt overigens niet automatisch voor de versie in Parijs, want in Europa heeft men bespaard op alle zaken die Mickey’s PhilharMagic exact zo knap maken.

Toen Hong Kong Disneyland in 2005 de poorten opende, draaide Tomorrowland grotendeels rond ruimtevaart. Zowel Space Mountain als Orbitron simuleren een vlucht in een ruimtetuig en ook de nabijgelegen restaurants verwijzen naar de kosmos. Tijdens de voorbije jaren werd de focus echter verlegd: Tomorrowland is vandaag een verzameling van futuristische zaken in het algemeen. De grootste veranderingen zijn te danken aan Marvel. Hong Kong Disneyland had in 2017 zelfs de eer om ‘s werelds eerste Marvel-ride te presenteren. Dat werd een motion simulator met de naam Iron Man Experience. De wachtruimte, die een expo vol hoogtechnologische snufjes voorstelt, is schitterend opgebouwd en ook de rit overtuigt. Het is vooral leuk dat ‘t verhaal achter Iron Man Experience zich effectief in Disneyland en het stadscentrum van Hong Kong afspeelt. Dat zorgt voor een grote herkenbaarheid en het maakt deze attractie behoorlijk uniek. Verder werd er een vleugje humor en een leuke soundtrack voorzien, dus deze ride is echt wel oké. De bewegingen zijn wat softer dan die van de quasi gelijkaardige Star Tours, maar onze medepassagiers vinden het blijkbaar al sensationeel genoeg.

De tweede Marvel-attractie van Hong Kong Disneyland volgde twee jaar later. Ant-Man and the Wasp: Nano Battle hergebruikt de lay-out en het omnimover-systeem van Buzz Lightyear Astro Blasters, een darkride die slechts twaalf jaar in het aanbod van Hong Kong Disneyland heeft meegedraaid. Het resultaat van de transformatie mag gezien worden. Ik ben niet helemaal bekend met de films van Ant-Man, maar de attractie zit logisch in elkaar en de wachtruimte is blits gethematiseerd. Tijdens de rit kan een oplettend oog wel wat gelijkenissen met de voorganger ontdekken, al krijg ik nergens het gevoel dat dit een simpele recyclage was. De onhandige joystick werd geëlimineerd en het schietspel is wat gemoderniseerd. Kortom… Nano Battle is niet de krachtigste attractie die Disney ooit neergezet heeft, maar ik vind ‘m wel tof en de herhalingswaarde ligt hoog. Ook leuk: dankzij de hoge capaciteit klimt de wachttijd zelden hoger dan 10 minuten.

Hoewel ik mezelf Roller Coaster Traveller noem, zou de term Darkride Traveller misschien beter bij me passen. Want het gevoel dat Disney’s beste darkrides me bezorgen, daar kunnen zelfs tien rondjes op een voortreffelijke B&M niet aan tippen. Tijdens een trip naar Hong Kong Disneyland brengen we dus steevast veel tijd door in Mystic Point, de exotische thuishaven van Mystic Manor. De klasse van deze trackless darkride zit in het samenspel van sprankelende muziek, toffe scènes en een hoofdrolspeler met een extreem hoge aaibaarheidsfactor. Daarnaast hou ik enorm van Mystic Manor dankzij de intieme sfeer. Disney’s meest geroemde darkrides bestaan vaak uit enorme scènes, maar dat is bij Mystic Manor niet het geval. Doordat de scènes hier kleinschalig zijn, valt je oog sneller op fijne details en op de special effects. Opvallend genoeg lijken de meeste effecten in Mystic Manor niet eens zo wereldschokkend, maar het is vooral de ultieme spanningsopbouw die deze attractie zo briljant maakt. Het leidt uiteindelijk tot een finale waarin zowel het visuele spektakel als de muziek een monumentaal hoogtepunt bereiken. Je kan tijdens die climax alleen maar respect koesteren voor de Imagineers die Mystic Manor bedachten en vervolgens denken: ‘Ja, dit was de twaalf uur durende vlucht dubbel en dik waard’.

ANDERE ATTRACTIES

Adventureland is er al sinds het prille begin in 2005 en qua oppervlakte blijft het de grootste themazone van Hong Kong Disneyland. Dankzij de heuvelachtige achtergrond, het exotische groen en het meestal tropische klimaat voelt het erg authentiek aan. Helaas beperkt de pret zich vooral tot het visuele, want we kunnen niet van een knallend attractieaanbod spreken. De walk-through door Tarzan’s Treehouse is allesbehalve bijzonder en de oversteek ernaartoe is bovendien een tijdrovende aangelegenheid. Stap dus alleen op deze vlotten als je echt tijd teveel hebt…

Ook de hoofdattractie van Adventureland maakt ons maar matig enthousiast. Jungle River Cruise is hier uitgestrekter dan in Amerika en er werd bovendien een spectaculaire finalescène voorzien. Helaas garanderen die zaken op zichzelf geen topervaring, want de grote sterkte van de originele Jungle Cruise ontbreekt. En die sterkte, dat is humor. De Skipper (je begeleider tijdens de vaartocht) speelt een extreem grote rol in de totaalervaring. Als je in Amerika een hilarische Skipper treft, dan zijn dit de tien leukste minuten van de dag. Als je daarentegen een droogstoppel toegewezen krijgt, kunnen dit de meest ongemakkelijke momenten van je bezoek worden. In Hong Kong blijkt de humor veel minder gewaagd, waardoor dit al snel aanvoelt als een trage vaartocht langs plastic dieren. Jammer genoeg blijkt Jungle River Cruise dus niet de must-do die hij in Californië of Florida wel is.

Niet alleen in Adventureland, maar ook in Fantasyland zijn er een aantal klassieke Disney-attracties te vinden. It’s a Small World en PhilharMagic horen daarbij, maar ook Dumbo The Flying Elephant en Cinderella Carousel zijn oude bekenden. Het Fairy Tale Forest is dan weer een ‘attractie’ die je enkel in Hong Kong Disneyland terugvindt. Deze walk-through bevat miniaturen van scènes uit bekende Disney-sprookjes. We spotten onder meer de toren van Rapunzel, het kasteel uit Beauty and the Beast en een extreem schattige uitbeelding van Kiss the Girl uit Little Mermaid. Het is allemaal koddig en fotogeniek, maar op minder dan tien minuutjes zijn we er doorheen. Leuk voor tussendoor, that’s it.

ENTERTAINMENT

Fantasyland is de thuishaven van de beste theatershow die ik ooit in een pretpark mocht bijwonen. De naam van dit pareltje luidt Mickey and the Wondrous Book en je vindt ‘m in het Storybook Theater. Wat Disney hier op de planken zet, dat is pure magie. De show bevat een tof achtergrondverhaal, de live-zang is ijzersterk en de decors zijn schitterend. Zelfs de tweetaligheid (de dialogen vinden plaats in het Kantonees, terwijl de songs in de Engelse versie gebracht worden) ervaar ik geen seconde als vervelend. Hoogtepunten van de show zijn een leuke prinsessenmedley en een wondermooie passage met Tiana uit Princess and the Frog. Het gebeurt niet vaak dat ik een theatershow twee maal tijdens één bezoek wil zien, maar bij Mickey and the Wondrous Book is dat wel het geval. Waan-zin-nig goed!

Naast Wandering Oaken’s Sliding Sleighs en Frozen Ever After wordt Playhouse in the Woods aangeprezen als de derde attractie binnen World of Frozen. We lezen dat dit een soort interactieve show met Anna, Elsa en Olaf is, wat ons doet besluiten om niet in de rij aan te sluiten. Een kijkje op YouTube leert me trouwens dat dit de juiste beslissing was, want ik ervaar zulk zing-en-doe-maar-vrolijk-met-ons-mee-entertainment altijd als behoorlijk awkward. Ongetwijfeld leuk voor jonge bezoekers die hun Frozen-idolen willen ontmoeten, maar als volwassen bezoeker heb je hier weinig te zoeken.

Even profiteren van airconditioning en ondertussen een Broadway-achtige musical bijwonen, dat kan in Theater in the Wild. Dit is de locatie waar Festival of the Lion King opgevoerd wordt. Deze show is een losse (en serieus versnelde) interpretatie van de gelijknamige film, met z’n wereldberoemde muziek als leidraad. Het resultaat is een heerlijk halfuurtje wegdromen met topmuziek en sterke performances, al evenaart de voorstelling niet het torenhoge niveau van Rhythms of the Pride Lands in Disneyland Paris. Even verderop nemen we ook een kijkje bij Moana: A Homecoming Celebration, al krijgen we daar vlug spijt van. Deze voorstelling speelt zich af in een schattig openluchttheatertje en haalt inspiratie bij een film die ik een warm hart toedraag, maar daarmee is al het positieve gezegd. De show heeft een veel te kinderlijke insteek en doet bij momenten terugdenken aan een aflevering van Dora The Explorer. We vinden dit tafereel zelfs zo pijnlijk dat we voor het einde van de voorstelling afdruipen. 

Hong Kong Disneyland is jarenlang een parade-loos themapark geweest. Nu het twintigjarige bestaan gevierd wordt, schuiven er ‘s namiddags echter opnieuw kleurrijke floats over Main Street. Met z’n elf wagens en ruim 100 artiesten was Friendtastic het wachten trouwens waard, want de parade maakt een zeer positieve indruk. We worden in ‘t bijzonder gecharmeerd door de reusachtige Encanto-float en ook het gedeelte rondom Pixar blijkt erg tof. Hong Kong Disneyland voelt vanaf 2025 dus weer een beetje completer, al vind ik het nog steeds jammer dat Paint The Night sinds de corona-periode op non-actief staat. Deze avondparade was ontzettend goed, dus ik zou ‘m graag opnieuw in het showprogramma zien verschijnen.

De catchy soundtrack en de fonkelende floats van Disney’s Paint The Night Parade worden gemist. Gelukkig is er sinds 2022 een nieuw avondspektakel om die leegte op te vullen. Momentous vindt rond sluitingstijd plaats bij het kasteel en bevat alle elementen die je tegenwoordig van een slotshow mag verwachten. Disney tovert met projecties, fonteinen, lichteffecten en vuurwerk, terwijl het verhaal begeleid wordt door een hele resem onsterfelijke Disney-songs. Het is allemaal niks nieuws, maar qua storytelling gaat Momentous verder dan de meeste soortgenoten. Want hoewel vele projectieshows aanvoelen als een soort willekeurige compilatie van filmscènes, is er hier een duidelijk verhaal te ontdekken. Bij deze dus mijn welgemeende complimenten aan de Imagineers, want Momentous hoort bij de allerbeste vuurwerkshows die ik ooit in een Disney-themapark bijwoonde. Live the moment and love the memory.

EEN BEZOEK WAARD?

Wanneer de laatste vuurpijlen van Momentous uitdoven, begint het park leeg te lopen. Ook wij wandelen opnieuw richting Disney’s Hollywood Hotel en beseffen dat het een topdag was. Dit positieve eindoordeel dank ik niet alleen aan de attracties, niet alleen aan het entertainment, niet alleen aan de sfeer of niet alleen aan de horeca, maar wel aan het ongelooflijk fijne samenspel van al die factoren. Dit park presteert namelijk excellent op vele vlakken, al kan ik me voorstellen dat dit voor sommigen als een verrassing komt. Hong Kong Disneyland heeft tijdens de eerste openingsjaren immers een reputatie opgebouwd van niet-dagvullend pretpark met gebrek aan unieke attracties. Geloof me echter wanneer ik zeg dat die tijden ver achter ons liggen.

In mijn ogen is Hong Kong Disneyland al sinds de toevoeging van Grizzly Gulch en Mystic Point een van Disney’s meest charmante themaparken. Nu ook het grote kasteel en Arendelle aan de line-up toegevoegd werden, voelt het plaatje uiteraard nog completer aan. En zoals gezegd in de intro van dit report: Hong Kong Disneyland is een relatief stressloos park, want een bezoek vergt geen uitgekiende strategie of strikte timing. De bezoekersaantallen liggen hier voelbaar lager dan in de andere Disney-resorts, waardoor wachttijden voor attracties best kort blijven. De weken rond Kerst en Chinees Nieuwjaar vormen uitzonderingen op deze regel, maar ik heb de indruk dat de overige 330 dagen van het jaar een zeer aangename ervaring opleveren.

PRO & CONTRA

• Prachtige groene omgeving
• Fijne aankomst met Disney’s eigen metro
• Fantastisch attractieaanbod
• Mystic Manor!
• Kwalitatieve hotels
• Lage wachttijden ten opzichte van andere Disney-parken

• Geen inbegrepen Early Access voor Disney’s eigen hotelgasten
• Adventureland voelt relatief leeg en kan dus een extra attractie gebruiken

Het mag na deze ruim 4.000 woorden tellende lofzang duidelijk zijn; ik hou van Hong Kong Disneyland. Hoewel het park in 2005 een aarzelende start kende, heeft er tijdens de afgelopen twee decennia een ongelooflijke groeispurt plaatsgevonden. Je vindt hier inmiddels een mooie selectie rollercoasters, twee darkrides van wereldniveau, hoogwaardig entertainment, sfeervolle hotels en een toegewijd team Cast Members. We genoten dus twee dagen met volle teugen en we verlaten het resort met heel wat mooie herinneringen. Live the moment, love the memory… And come back soon!

Dit artikel weerspiegelt mijn persoonlijke mening over Hong Kong Disneyland, gebaseerd op een bezoek in november 2025.

HONG KONG DISNEYLAND RESORT

RESORT HOTELS

MAIN STREET USA

TOMORROWLAND

FANTASYLAND

WORLD OF FROZEN

ADVENTURELAND

TOY STORY LAND

MYSTIC POINT

GRIZZLY GULCH

ENTERTAINMENT

TERUG IN DE TIJD // DEFUNCT EXPERIENCES