Switch to English version

Disney Adventure World

Chessy, Frankrijk

“De second gate van Disneyland Paris is eindelijk een bezoekje waard, maar de perfectie is nog veraf”

Het is niet ongezien dat een Disney-themapark een naamswijziging ondergaat. Disney-MGM Studios werd Disney’s Hollywood Studios, Euro Disneyland heet tegenwoordig Disneyland Paris en Disney’s California Adventure werd getransformeerd tot – hou je vast – Disney California Adventure. Het waren allemaal subtiele veranderingen die een relatief beperkte invloed hadden op de identiteit van de parken in kwestie. Recentelijk vond er in het Franse Disney-resort echter een meer ingrijpende metamorfose plaats. Het Walt Disney Studios Park staat sinds maart 2026 namelijk bekend als Disney Adventure World. In dit geval is het niet zomaar een kleine verandering. Het is een statement, een radicale breuk met het verleden. Men wil immers dat het huidige park zo min mogelijk geassocieerd wordt met de Walt Disney Studios die hier in 2002 openden, en jaar na jaar vernietigende kritiek moesten slikken.

Dat Disney rond de millenniumwisseling geen bijster succesvolle films afleverde, is geen geheim. Toch bewoog er rond die tijd heel wat binnen het bedrijf. Disney Cruise Line had net z’n eerste twee schepen in gebruik genomen en de vier bestaande themapark-resorts ontvingen allemaal een nieuwe gate. Het kwaliteitsniveau van die parken bleek echter behoorlijk uiteenlopend. In Florida en Japan presenteerde men respectievelijk Disney’s Animal Kingdom en Tokyo DisneySea, parken die al sinds hun begindagen bij de mooiste van de planeet gerekend worden. Het contrast met de uitbreidingen in Californië en Frankrijk kon nauwelijks groter zijn. Disney California Adventure werd in z’n begindagen bijvoorbeeld gedomineerd door goedkope frontjes en simpele attracties. Het meest trieste tafereel speelde zich echter af in Parijs, waar ‘s werelds lelijkste en saaiste Disney-themapark zichzelf vlak naast een van de meest oogverblindende parken nestelde. Gelukkig leek Disney zelf ook te beseffen dat Walt Disney Studios een aanfluiting was. Er werden regelmatig nieuwe attracties toegevoegd en in 2018 verscheen er bovendien een masterplan dat het park eindelijk naar de Disney-standaarden moest brengen.

Rondom de ingang van het park is er aanvankelijk weinig verandering merkbaar. Er plakt uiteraard een nieuwe naam op de entreeboog en op de Earfell Tower, maar verder ziet deze zone er nog grotendeels hetzelfde uit als tien jaar geleden. In dit geval is dat echter prima, want deze Place des Frères Lumière straalde altijd al een zekere grandeur uit. Het is geen plek waar je doorgaans lang blijft rondhangen, maar die wuivende palmbomen en de luid weerklinkende filmmuziek leveren een uitstekende binnenkomer. Een paar stappen verderop valt er wel wat nieuws te ontdekken. World Premiere is de stijlvolle opvolger van Studio 1, een overdekte Main Street. Gevels werden opgefrist en kleurrijke neon werd toegevoegd, terwijl ook het bijbehorende fastfoodrestaurant een geslaagde upgrade onderging. Onze eerste indrukken van Disney Adventure World zijn dus meer dan prima.

ACHTBANEN

Op het moment van schrijven telt Disney Adventure World vijf themawerelden. Aan de noordzijde van het park ligt Worlds of Pixar, dat een groot deel van het totale attractieaanbod voor z’n rekening neemt. Als we op de gemiddelde wachttijd afgaan, is Crush’s Coaster sowieso de populairste ride van dit gebied. Deze spinning coaster is al twintig jaar berucht omwille van z’n lage capaciteit en de extreme rijen die daarbij horen. Vooral sinds de introductie van Premier Access werd het gevoelsmatig een attractie voor the happy few. Da’s zonde, want het is een ride die me telkens veel plezier bezorgt. Hoewel ik besef dat Crush’s Coaster uiteindelijk slechts een opgesmukte kermisachtbaan is, geniet ik van de toffe darkride-scènes en de verrassend snelle achtbaanrit. Er zou gerust wat extra thema in de hal mogen hangen, maar heel storend vind ik de duisternis niet. Al bij al is Crush’s Coaster dus een attractie die ik al jaren liefheb, al werpen de buitenaards lange wachttijden een donkere schaduw op de totaalervaring.

Goed nieuws voor thrill-fanaten: de spectaculairste achtbaan van Disney Adventure World heeft meestal een zeer lage wachttijd. Zelfs op een drukke dag kunnen we na amper 15 minuten plaatsnemen in Avengers Assemble – Flight Force, de spirituele opvolger van Rock ‘n’ Roller Coaster. Bizar maar waar: de sterktes van Flight Force’s voorganger zijn omgezet naar zwaktes en vice versa. De Franse Rock ‘n’ Roller Coaster had bijvoorbeeld een lelijke voorgevel en een saai vormgegeven preshow, maar die problemen werden verholpen. De blitse façade bestaat uit een modern lijnenspel en de ingang wordt gemarkeerd door een knap replica van de Quinjet. Daarnaast blijkt de indoor wachtruimte best mooi en in de voorshow treffen we een indrukwekkende animatronic van Iron Man. Helaas is het verdere verloop inferieur ten opzichte van z’n voorganger. De ritervaring van Rock ‘n’ Roller Coaster was fantastisch dankzij de grandioze belichting, maar tegenwoordig bestaat de thematiek volledig uit slecht uitgevoerde schermpassages. Flight Force voelt als een budgetversie van Hyperspace Mountain in het aangrenzende Disneyland, en dat mogen de Imagineers als een grove belediging beschouwen. Begrijp me niet verkeerd… Puur als achtbaan is dit nog steeds een prima belevenis. Maar als Disney zo’n sterke hardware verspilt aan een dergelijk flauw totaalplaatje, dan is er iets grondig mis.

DARKRIDES

Flight Force is onderdeel van Avengers Campus. Deze themazone verrees op de fundamenten van de oude Backlot en vormt de thuishaven van heel wat Marvel-characters. De superhelden zijn talrijk aanwezig dankzij kleinschalige shows en meet & greets. En de populairste superheld van Avengers Campus? Dat is Spider-Man, die z’n naam ontleent aan Spider-Man W.E.B. Adventure. Dit is een interactieve darkride die opvallende gelijkenissen vertoont met Toy Story Mania. Hoewel het thema natuurlijk iets serieuzer is, speelt ook deze darkride zich voornamelijk op schermen af. Wat W.E.B. Adventure onderscheidt, is z’n interactieve spel: er komen geen laserpistolen aan te pas, maar ingebouwde sensoren tracken de bewegingen van je handen. Ondanks dit relatief unieke systeem moet ik toegeven dat W.E.B. Adventure me niet helemaal overtuigt. De gameplay is bijvoorbeeld eerder chaotisch en het is bovendien jammer dat er geen fysieke scènes of animatronics aan te pas komen. En moest Tom Holland nu echt in ‘t Frans gedubt worden tijdens de voorshow? Al bij al ervaar ik W.E.B. Adventure dus niet als een waardevolle E-Ticket attractie, maar wel als een simpel tussendoortje.

Van Tom Holland naar Tom Frankrijk. Toen men in 2014 de door en door Franse darkride Ratatouille – l’Aventure Totalement Toquée de Rémy presenteerde, ontstond er voor het eerst een immersief themagebied(je) in de toenmalige Walt Disney Studios. Het Parijse stadstafereel blijft ook vandaag een prachtige plek. Mede dankzij de wondermooie soundtrack van Michael Giacchino en het zachte geklater van de centrale fontein voel je hier de Disney-romantiek die in vele andere gedeelten van het park een beetje ontbreekt. Ondanks het oogverblindende exterieur is de eigenlijke attractie helaas eerder zo-zo. Net zoals W.E.B. Adventure vertrouwt deze trackless darkride namelijk te hard op schermen. Ik kan me dus niet van de indruk ontdoen dat er meer potentieel in deze ride zat. Ratatouille werd in hetzelfde tijdperk ontworpen als Mystic Manor en Battle for the Sunken Treasure, maar blijft mijlenver achter op die beide knallers.

Walt Disney Studios werd op 29 maart 2026 officieel hernoemd naar Disney Adventure World. Het gebeuren ging niet alleen gepaard met heel wat ceremonies en festiviteiten, maar er werden ook nieuwe attracties geïntroduceerd. Het belangrijkste exemplaar ligt in de zuidwestelijke hoek van het park, waar World of Frozen ontstond. Dit is een bijna-exacte kopie van de wondermooie Frozen-zone in Hong Kong Disneyland en ook de hoofdattractie is identiek. Frozen Ever After is een bootjesdarkride waarin de songs en de personages uit Frozen centraal staan. De audio-animatronics zijn fantastisch en er zitten nauwelijks schermen of projecties in deze attractie, waardoor Frozen Ever After automatisch boven twee bovengenoemde darkrides staat. De perfectie blijft echter veraf. Sommige scènes hebben namelijk een wel erg tweedimensionaal karakter en de attractie vertelt een nogal zoutloos, simpel verhaaltje. Ik geef goeie punten voor het exterieur en de prachtig aangelegde wachtruimte, maar qua rit maakt Frozen Ever After zeker geen blijvende indruk.

ANDERE ATTRACTIES

Eerlijk is eerlijk… Ik had graag een extra ride in Arendelle gezien. Hoewel ik deze Franse World of Frozen omwille van z’n grotere waterpartij mooier vind dan de versie in Hong Kong, voelt het gebied enigszins leeg aan. Een kopie van Wandering Oaken’s Sliding Sleighs had naar mijn gevoel perfect in de line-up van Disney Adventure World gepast, maar ook een doodgewone (weliswaar fijn gethematiseerde) flatride zou het aanbod uitstekend afgerond hebben. Er kwam overigens wel een nieuwe flatride naar Disney Adventure World, al belandde die aan de overkant van het meer. Dankzij de toevoeging van Raiponce Tangled Spin mag Disneyland Paris zich tegenwoordig trouwens de eigenaar van Europa’s twee mooiste theekopjesmolens noemen. Naast Mad Hatter’s Tea Cups heeft ook Raiponce Tangled Spin namelijk veel pracht en praal te bieden. In feite is dit een heel simpele attractie met een weinig noemenswaardig ritprogramma, maar dankzij de lantaarns en de dromerige muziek is het de moeite waard om hier op z’n minst een kijkje te nemen.

Disney’s Imagineers creëerden al vele waanzinnige themagebieden. Een van de pareltjes is ongetwijfeld Cars Land in Disney California Adventure Park, maar ook in Parijs hebben we inmiddels twee Cars-attracties. Bizar genoeg liggen die niet naast elkaar. Het oudste exemplaar is Cars Quatre Roues Rallye, een relatief simpele molen. Sinds 2021 kan je tevens terecht bij Cars Road Trip, een reïncarnatie van de oude Studio Tram Tour. Het was geen geheim dat Studio Tram Tour zijn houdbaarheidsdatum al lang overschreden had. Toch leek het onmogelijk om de ride te verwijderen uit een park dat de attractiecapaciteit hard nodig had. Disney koos er bijgevolg voor om de attractie te behouden en met een bescheiden Cars-thema op te smukken. Jammer genoeg is het resultaat van de ombouw ronduit teleurstellend. Er staan weliswaar enkele schattige decorstukken langs de route, maar het is allemaal zeer statisch en kitscherig. Ondanks de indrukwekkende Catastrophe Canyon-scène is dit dus een attractie om snel te vergeten.

Cars is goed vertegenwoordigd in Disneyland Paris en ook Toy Story is een succesnummer. In Disneyland Park ontmoet je Buzz in zijn hyperpopulaire darkride, terwijl er in Walt Disney Studios zelfs een heuse themazone rondom de franchise gebouwd werd. Toy Story Playland opende in 2010 en leverde in één klap drie klassieke familieattracties op. Dat zijn rupsmolen Slinky Dog Zigzag Spin (alleen de moeite indien er helemaal geen rij staat), Toy Soldiers Parachute Drop (de lelijkste attractie die ooit in een Disney-park gebouwd is?) en RC Racer. Die laatstgenoemde is voor thrill seekers de hoofdreden om Toy Story Playland te bezoeken: deze Halfpipe van Intamin verbaast me telkens weer met z’n krachtige acceleratie. Daartegenover staan helaas een pijnlijk korte ritduur en een belabberde capaciteit. Het is een leuke ride, maar langer dan 30 minuten zou ik er niet voor willen aanschuiven.

Walt Disney Studios heeft tijdens de afgelopen vijfentwintig jaar eigenlijk nooit echt stilgestaan. De eerste grote impuls kwam er in 2007, toen het resort zijn vijftiende verjaardag vierde. Het toenmalige Walt Disney Studios kreeg in dat jaar maar liefst drie nieuwe attracties. Dat zijn trouwens niet de minsten, want twee van deze rides groeiden uit tot de smaakmakers van het park. Ik heb het over Crush’s Coaster en The Twilight Zone – Tower of Terror. Veel introductie heeft deze iconische vrijevaltoren wellicht niet nodig. Je weet ongetwijfeld dat hij geïntegreerd werd in het stoffige Hollywood Tower Hotel en dat Cast Members er soms creepy uit de hoek durven komen. De rit bestaat uit een sfeervolle voorshow en een thrill ride van de bovenste plank. Sinds de introductie van de nieuwe ritprogramma’s vind ik Tower of Terror trouwens nog sterker dan vroeger. De valsequentie lijkt langer te duren en de drops zijn veel minder voorspelbaar. Tower of Terror bevestigt dus moeiteloos dat het een van Europa’s allerbeste gethematiseerde thrills is. Het feit dat de wachttijden tijdens ons bezoek zelden boven de 30 minuten uitkomen, maakt het nóg plezanter.

ENTERTAINMENT

Rondom Tower of Terror ligt World Premiere Plaza, een gebied dat enigszins herinnert aan het Walt Disney Studios Park uit 2002. Het middelpunt van de zone is een betonnen plein waarrond enkele kille studiogebouwen opgetrokken werden. Voor de gezelligheid moet je hier dus niet zijn, maar achter de gevels vallen er wel leuke dingen te beleven. De allerjongste bezoekers kunnen bijvoorbeeld terecht bij het kleurrijke Minnie’s Dream Factory. Het aangrenzende Stitch Live heeft eveneens een kinderlijke ondertoon, al stap ik er altijd met een brede glimlach buiten. Deze interactieve voorstelling laat je praten met Disney’s populairste alien en dat pakt vaak behoorlijk leuk uit. Alles is afhankelijk van de publieksparticipatie, maar qua humor zit het hier meestal wel goed.

World Premiere Plaza is ontegensprekelijk het centrum van het entertainment in Disney Adventure World. Naast Minnie’s Dream Factory en Stitch Live bevat de zone namelijk nog twee andere theaterzalen waar grootschalige Disney-shows opgevoerd worden. Het Animagique Theater vormt het decor voor Mickey and the Magician, een door en door Disney-achtig spektakel dat qua opbouw doet terugdenken aan Mickey and the Wondrous Book in Hong Kong Disneyland. Net zoals z’n Aziatische tegenhanger bestaat deze show uit prachtige decors, sterke live zang en een eenvoudig te volgen verhaallijn. Toch ben ik misschien nog meer onder de indruk van de voorstelling die we in het Studio Theater bijwonen. Daar kunnen we namelijk terecht voor Together – a Pixar Musical Adventure, een show die op meerdere vlakken vernieuwend aanvoelt. Er is een live orkest, er wordt gebruikgemaakt van drones en het podium wordt gedomineerd door reusachtige, haarscherpe beeldschermen. We zien tijdens deze muzikale Pixar-reis personages uit Toy Story, Up, Finding Nemo en Monsters Inc, al lijkt het erop dat het grootste deel van het budget naar de fantastische Coco-scène ging. Het catchy themaliedje maakt de voorstelling trouwens nog sterker, dus mis Together – a Pixar Musical Adventure alsjeblieft niet!

Ook in het nieuwe parkgedeelte is er behoorlijk wat showvermaak te zien. Op Adventure Way spotten we een vrolijke fanfare die aangevoerd wordt door Minnie Mouse en op de waterpartij van World of Frozen speelt A Celebration in Arendelle. Er is een (verrassend humoristische) hoofdrol weggelegd voor Olaf, maar ook de andere hoofdpersonages uit Frozen varen voorbij op prachtig vormgegeven bootjes. Ik vind A Celebration in Arendelle ontzettend leuk, maar wees gewaarschuwd: de viewing area is best krap. De goeie plaatsen worden reeds 30 minuten voor de start van de show ingenomen, dus ik raad je aan om vroeg aanwezig te zijn. Bij Disney Cascade of Lights vormt dit gelukkig geen probleem. Rondom Adventure Bay werden brede paden op verschillende niveaus aangelegd, waardoor het kinderspel is om een uitstekende plek te bemachtigen voor dit avondspektakel. En er is nog meer reden om enthousiast te zijn over Cascade of Lights, want deze vuurwerk-, fontein-, projectie- en droneshow blijkt top. Vooral de drone-figuren zijn van een verrassend hoog niveau. In Walt Disney Studios eindigde de dag altijd een beetje in mineur, maar Disney Adventure World geeft ons eindelijk een goede reden om tot sluitingstijd te blijven.

EEN BEZOEK WAARD?

Disney Adventure World is een park van contrasten, een plek met ups and downs. Het ene moment aanschouw je een schitterende theatershow, even later zit je in de saaiste Cars-attractie ter wereld. Vervolgens kan je inchecken bij die briljante Tower of Terror, om daarna een teleurstellend ritje op de Avengers-achtbaan te maken. Walt Disney Studios gold 24 jaar als het zwakste Disney-park en zoiets verander je niet zomaar. Ondanks een naamswijziging en mega-uitbreiding is het moeilijk om komaf te maken met dat bedenkelijke verleden. Ik wil echter niet beweren dat er op dit moment geen fijne shows en attracties te vinden zijn. Walt Disney Studios heeft enkele sterke eyecatchers in de aanbieding, maar de structuur en sfeer van sommige ‘oude’ parkgedeelten blijven ondermaats. Disney neemt de vrijheid om dit park uit te breiden met de meest uiteenlopende IP’s en op korte termijn is dat een goede zaak. De Avengers zijn populair, Pixar doet het goed en World of Frozen blijkt een regelrechte hit. Maar of al deze thema’s tezamen één coherent aanvoelend themapark vormen? Ik durf daar momenteel eigenlijk geen positief antwoord op te geven.

Gaat Disney Adventure World zichzelf ooit ontpoppen tot m’n favoriete themapark? Ik acht de kans klein. Toch zijn Adventure Way, Adventure Bay en het Frozen-gebied een duidelijke stap in de goede richting, en ik kan niet wachten om de aankomende Lion King-waterattractie te ontdekken. Over tien jaar staat hier dus waarschijnlijk een park dat meer maturiteit en magie uitstraalt. Maar tot die tijd kan ik je zeggen: stap hier maar liever met gematigde verwachtingen binnen.