Ferrari World Abu Dhabi

Abu Dhabi, United Arab Emirates

“Thrill capital of the United Arab Emirates”

If I had to express my love for fast cars in numbers, I’d give it a 1 out of 10. Fortunately, you don’t have to be a race car enthusiast to appreciate Ferrari World Abu Dhabi. For one thing, it is the Emirates’ premier thrill destination. You’ll find several spectacular roller coasters here, including one that became the world’s fastest thrill ride when it opened back in 2010: Formula Rossa. Since then, Ferrari World and its record-breaking coaster have convinced thousands of theme park fans to travel to Abu Dhabi from far and wide. Things are about to change, though. Formula Rossa will soon lose its speed record to Falcons Flight at Six Flags Qiddiya. Furthermore, Yas Island is now home to two new parks that are putting considerably more effort into theming and family experiences. So you might ask yourself whether Ferrari World is still worth a visit in 2025. And I’m happy to find out for you.

ROLLER COASTERS

If you talk about Ferrari World, every theme park fan automatically thinks of Formula Rossa. I was able to experience the world’s fastest roller coaster several times in 2015 and 2019, but it’s a pleasure to ride it again today. We put on some safety glasses and pull down the restraints. The train then rolls into its starting position, where its latched onto the launching mechanism. Just moments later, we reach the ride’s top speed of 240 km/h or 149 mph. The acceleration is intense and the wind blows in our faces at hurricane force. Unfortunately, the fun is immediately scaled back after this launch. The first hill is full of brakes and they considerably reduce the speed. Actually, Formula Rossa’s top speed is only sustained for a fraction of a second and that’s a shame. The rest of the layout isn’t that convincing either. Formula Rossa consists of a series of curves that are so wide that you hardly notice the high velocity. So despite its insane launch, Formula Rossa feels a tad controlled and even predictable.

Ferrari World is The Coaster Capital of the Emirates, but not every ride manages to attract as much attention as Formula Rossa. The least captivating coaster in the current lineup is Turbo Track, a launched shuttle coaster built by Intamin. At first sight, it’s a unique attraction: there are both forward and backward facing seats and a part of the track is integrated into the ‘eye’ of Ferrari World’s striking roof. Unfortunately, the acceleration isn’t that intense and I haven’t even mentioned the short ride duration. Turbo Track feels like a six-course dinner that suddenly ends after your first bite. And that one bite wasn’t even that delicious.

Things get a whole lot more interesting at Flying Aces. The ride opened in 2016 and has received rave reviews ever since. It’s not difficult to understand why: Flying Aces has a total track length of 1.5 kilometres (5,000 ft) and it’s 63 metres (207 ft) tall. The ride itself is as smooth and awesome as you’d expect from a modern-day Intamin. After rapidly climbing the lift hill, we plunge down the first drop and then reach our top speed of 120 km/h (75 mph). Flying Aces then treats us to an impressive combination of fast curves and powerful airtime hills. The first curve and the non-inverting loop are actually so intense that I experience a greyout for a few seconds. The second half of the ride is a bit weaker, but this doesn’t change the fact that Flying Aces is one of the UAE’s best roller coasters.

I wouldn’t recommend visiting Ferrari World with younger children. Still, some of the attractions clearly cater towards families. One of these rides is Formula Rossa Junior, a standard Junior Coaster manufactured by Zamperla. Despite its limited theming, there is cool interaction with two nearby flatrides. Ferrari World’s second family rollercoaster is known as Fiorano GT Challenge. This is a duelling coaster with as many as four launches per track. Combined with a series of non-banked turns, these accelerations create a rather unique racetrack feel. It certainly isn’t a thrill, but I still find this a particularly entertaining attraction.

The park’s latest addition in the coaster department is Mission Ferrari, the only operating SFX Coaster in the world. And if I had to describe this attraction type in one word, I’d choose unconventional. The seats are arranged in a special way and the layout consists of some unusual elements. During our ride, we experience rocking pieces of track, a backwards inversion and even an innovative slide drop. It’s all combined with an amount of storytelling and theming you won’t find at any other coaster in Ferrari World. All of the special elements help to tell the ride’s story about spies and bad guys. I love original and immersive attractions, so I can really only define Mission Ferrari as a brilliant experience. Yet I should immediately add that one ride is enough for us. That’s because we both experiences that backward vertical loop as very intense and disorienting.

DARK RIDES

Ferrari World is especially known because of its solid roller coaster collection, but it also offers three dark rides. The first one is Speed of Magic and it’s clearly based on Spider-Man and Transformers at the Universal theme parks. The vehicles are similar, but the theming is weaker, the story line is childish and the main character is downright horrible. Then I definitely prefer Made in Maranello, some kind of guided tour behind the scenes of the Ferrari factory. Although it feels like one big commercial full of self-glorification, it’s a pretty fun attraction. It’s also an ideal ride to find some peace and quiet amidst all these roller coasters and screen-based attractions.

Trackless dark rides are obviously trendy in the Middle East. Warner Bros World has a beautiful Scooby-Doo attraction and Motiongate offers no fewer than three trackless dark rides. Ferrari World couldn’t stay behind and opened Benno’s Great Race in 2016. The decor is super adorable, the story line is easy to follow and the interactive games are fun. Unlike many other interactive dark rides, you don’t have to shoot aliens or kill zombies here. Benno’s Great Race encourages us to cut spider webs, catch bees in a jar or light fireworks in the final scene. It’s refreshing and it’s immensely cute. Benno’s Great Race is indeed great.

OTHER EXPERIENCES

Ferrari World may be located in the Middle East, but there is a distinctly Italian DNA. The park is filled with Mediterranean facades and the park’s largest restaurant mainly serves Italian specialties. Besides, the attraction lineup includes Bell’Italia (a beautifully-themed car ride past miniatures of Italian landmarks) and Viaggio in Italia. On Ferrari World’s website, this attraction is described as an excellent flying theatre and one of the best attractions at Ferrari World Abu Dhabi. The opposite is true, though. This is by far the worst flying theatre I’ve ever experienced. The benches move terribly slowly, the music is barely audible and the footage looks like it was made with a camera from the 1990s. If Ferrari World dares to describe this attraction as an excellent flying theatre, I wonder what superlatives they’d invent for Soarin’ or Voletarium.

WORTH A VISIT?

I’m not interested in fast cars, Italy isn’t my first choice as a vacation destination and I can’t say that red is my favourite colour. You might therefore suspect that I should hate Ferrari World, but that’s not the case. The park remains home to the country’s most spectacular roller coasters. Ferrari World has always been worth a visit thanks to Formula Rossa and Flying Aces, but the recently added Mission Ferrari has made the park even more complete. The other rides generally turn out to be less special, though. The dark rides are not all equally strong and the flying theatre deserves a one-way ticket to the scrap yard. When it comes to theming, Ferrari World also performs noticeably weaker than the other Yas Island Theme Parks.

Have you had the chance to visit Ferrari World Abu Dhabi yet? Do you prefer Flying Aces, Formula Rossa or Mission Ferrari? And do you share my opinion on the flying theatre? Share your thoughts in the comments section at the bottom of this page.

This article reflects my personal experience at Ferrari World during a visit in February 2025.

Ferrari World Abu Dhabi

Abu Dhabi, Verenigde Arabische Emiraten

“Achtbaanhoofdstad van de Emiraten”

Abu Dhabi is een metropool vol pracht en praal. Bezoekers vergapen zich aan futuristische wolkenkrabbers, wereldberoemde musea en een presidentieel paleis dat rechtstreeks uit Agrabah lijkt te komen. Je vindt er bovendien de grootste moskee van de Verenigde Arabische Emiraten, die bij toeristen zo populair werd dat men er een ondergronds winkelcentrum aan koppelde. Stuk voor stuk prachtige dingen, maar langer dan een paar uurtjes kunnen ze me niet bezighouden. Een ander onderdeel van Abu Dhabi slaagt daar gelukkig wel in. Yas Island ligt op 25 kilometer van de stadskern en fungeert als het entertainmentcentrum van Abu Dhabi. Je vindt er golfbanen, stranden en jachthavens, maar onze aandacht wordt uiteraard vooral getrokken door de Yas Island Theme Parks. SeaWorld zorgt voor een blik op de eindeloze onderwaterwereld, terwijl Warner Bros World ons onderdompelt in de wereld van iconische films. Op dag twee staan snelheid en sensatie echter centraal. We brengen vandaag namelijk een bezoek aan Ferrari World Abu Dhabi.

Als ik mijn interesse in snelle wagens moet uitdrukken met een score op tien, geef ik een één. Ik volg de Formule 1 niet en zal nooit achterom kijken wanneer er een peperdure bolide passeert. Gelukkig hoef je geen racefreak te zijn om Ferrari World te appreciëren. In eerste instantie is dit namelijk de belangrijkste thrill-bestemming van de Emiraten. Je vindt hier meerdere spectaculaire rollercoasters, waaronder een exemplaar dat in 2010 het wereldwijde snelheidsrecord verpulverde. Dankzij de legendarische Formula Rossa verwierf Ferrari World een verheven status onder pretparkliefhebbers, die van heinde en verre naar Abu Dhabi reisden. We zijn inmiddels vijftien jaar verder en Formula Rossa zal binnen afzienbare tijd niet meer de snelste achtbaan van de planeet zijn. Bovendien openden er op Yas Island twee nieuwere parken die meer aandacht besteden aan theming en familiale ervaringen. Je kan jezelf dus afvragen of Ferrari World in 2025 nog steeds een bezoekje waard is. En dat zoeken we graag voor je uit.

Ferrari World is het gevoelsmatige middelpunt van Yas Island. Het park heeft een centrale locatie ten opzichte van het Formule 1-circuit, de andere Yas Island Theme Parks en de enorme Yas Mall. In dat winkelcentrum vinden we trouwens de hoofdingang van Ferrari World, die gekenmerkt wordt door een strak, minimalistisch design en het onvermijdelijke racewagen-rood. Dat rood zien we tevens terug bij Mission Ferrari en Formula Rossa, de blikvangers waar we vanochtend meteen een ritje proberen te maken. Helaas krijgen we twee maal slecht nieuws, want beide attracties hebben te maken met een delayed opening. Gelukkig is er nog een derde headliner en daar verwelkomt het personeel ons wel met open armen.

We zeggen goedemorgen tegen Flying Aces, een rollercoaster met een militair vliegeniersthema. Deze setting verwijst naar Francesco Baracca, een Italiaanse gevechtspiloot uit de Eerste Wereldoorlog. Hij schilderde een steigerend paard op z’n vliegtuig omdat dit geluk zou brengen. Enzo Ferrari vond hierin inspiratie voor het Ferrari-logo dat we tegenwoordig nog steeds kennen. Je kan het beschouwen als een vergezochte link, maar dat militaire achtergrondverhaal leidde wel tot een van de mooiste wachtrijen die ik ooit zag. De prachtige detaillering en sterke sfeerschepping van de wachtruimte verdwijnen helaas volledig nadat we plaatsgenomen hebben in de trein. Flying Aces blijkt namelijk een achtbaan op een kaal lapje grond, maar… wel een hele goeie. Eerst worden we pijlsnel naar de maximale hoogte van 63 meter getransporteerd, waarna Intamin ons op een afwisselende lay-out en een portie airtime trakteert. Hoogtepunten zijn de (ontzettend intense) bocht na de eerste afdaling en de heuvel waarop een soort zijdelingse airtime gecreëerd wordt. Tijdens de tweede helft voelt het allemaal wel een beetje als uitbollen, maar toch blijft Flying Aces een rollercoaster waar je blij van wordt. Vanaf het panoramaplatform kan je deze ride overigens in volle glorie aan het werk zien.

Ferrari World is een van de minst mooie themaparken van de Verenigde Arabische Emiraten. De afschuwelijke dakconstructie domineert voortdurend het uitzicht en vele gedeelten van ‘t park missen sfeer. Een uitzondering op deze regel is het Italiaanse straatje in de westelijke vleugel. Men creëert er dat typische clichébeeld dat me enigszins herinnert aan The Venetian in Las Vegas. Achter een van de Italiaanse gevels ligt trouwens een darkride. Made in Maranello is een soort rondleiding achter de schermen van de Ferrari-fabriek. We moeten gelukkig niet naar een saaie tourgids luisteren, maar mogen plaatsnemen in een comfortabel voertuig dat dwars doorheen de gesimuleerde fabriek rijdt. Hoewel dit natuurlijk een langgerekt reclamefilmpje vol zelfverheerlijking is, pakte men het best leuk aan. Bovendien is het een ideale attractie om even uit te blazen tussen het brute achtbaangeweld van Ferrari World.

Ferrari World is weliswaar een Arabisch pretpark, maar er is een uitgesproken Italiaans DNA. Dat merk je niet alleen aan de mediterrane geveltjes en aan de specialiteiten die in de restaurants geserveerd worden, maar ook aan de attracties. Zo is er bijvoorbeeld Bell’Italia, een prachtige autorondrit langs miniaturen van Italiaanse landmarks. Van achter ons stuur spotten we onder meer sights uit Rome, Portofino en Venetië. Aan de andere kant van het park is er dan weer Viaggio in Italia. Op de website van Ferrari World wordt deze attractie beschreven als an excellent flying theater and one of the best attractions at Ferrari World Abu Dhabi. Toch schept men hiermee een veel te rooskleurig beeld over Viaggio in Italia, want het tegendeel is waar. Dit is met voorsprong het slechtste flying theater dat ik ooit beleefde. Het ‘in positie hijsen’ van de banken gaat vreselijk langzaam, de muziek is amper hoorbaar en de beelden lijken gemaakt met een camera uit de jaren ’90. Als Ferrari World deze attractie durft te beschrijven als een excellent flying theater, vraag ik mezelf oprecht af welke superlatieven zij voor Soarin’ of Voletarium zouden bedenken.

Ferrari World is de thrill-hoofdstad van de Emiraten, maar beginnende achtbaanliefhebbers worden niet vergeten. Ze kunnen bijvoorbeeld terecht bij Formula Rossa Junior, een 200 meter lange Junior Coaster van Zamperla. Hoewel het ding niet diepgaand gethematiseerd werd, is er toffe interactie met twee nabijgelegen flatrides. De eerste afdaling draait immers rond een molentje met winggliders, terwijl de afsluitende helix rondom een kleine vrijevaltoren cirkelt. De tweede familieachtbaan van Ferrari World is bekend onder de naam Fiorano GT Challenge. Dit is een duellerende coaster waarvan elke track maar liefst vier lanceringen bevat. In combinatie met een serie niet-gebankte bochten geven deze acceleraties een erg amusant racebaangevoel. Een thrill is het zeker niet, maar dankzij z’n uniciteit vind ik dit toch een bijzonder vermakelijke attractie.

Ik wou dat ik de beschrijving ‘vermakelijke attractie’ ook kon gebruiken voor Speed of Magic. Helaas blijkt deze 4D-darkride een van de zwakkere attracties die Ferrari World te bieden heeft. De beelden zijn onscherp, het themaniveau ligt laag en ik vind het hoofdpersonage een ontzettend irritant rotkind. Dan amuseer ik me beter bij Benno’s Great Race, een darkride waarin we muis Benno moeten helpen een race te winnen. In tegenstelling tot vele andere interactieve darkrides moet je hier geen aliens of slechteriken afknallen. Neen, bij Benno’s Great Race is het de bedoeling om spinnenwebben door te knippen, bijtjes te vangen of vuurwerkpijlen aan te steken. Het is, met andere woorden, een verfrissend concept. De vormgeving van de reële darkride-scènes is bovendien tof en de ritduur blijkt prima, dus ik vind Benno’s Great Race een solide familieattractie.

Ferrari World bezoeken zonder daarbij een ritje Formula Rossa te kunnen maken… Het voelt ongetwijfeld wrang. Toch was dat de realiteit voor het merendeel van de bezoekers in 2024, want de baan stond toen van januari tot december stil. De geruchtenmolen draaide op volle toeren en sommigen beweerden zelfs dat Formula Rossa nooit meer in z’n oorspronkelijke vorm zou terugkeren. Gelukkig weten we ondertussen dat de speculaties ongegrond waren: het lanceersysteem werd niet aangepast en de topsnelheid is niet verlaagd. Tot het moment waarop Six Flags Qiddiya zijn langverwachte Falcons Flight in gebruik neemt (naar verwachting gebeurt dat tijdens het najaar van 2025), mag Formula Rossa zichzelf dus de snelste rollercoaster van de planeet noemen. Dat record spreekt nog steeds tot de verbeelding van velen, want Formula Rossa is een van de enige attracties waar we tijdens deze reis een rij aantreffen. Gelukkig bedraagt de wachttijd niet meer dan een halfuur en daarmee komen we zelfs op de pole position terecht. Best spannend.

We zetten een veiligheidsbrilletje op, trekken de beugel naar beneden en rijden vervolgens naar de startpositie. Daar klikt de trein zichzelf vast aan het lanceermechanisme, waarna we binnen een vijftal seconden de topsnelheid van 240 kilometer per uur bereiken. Die acceleratie is heftig: we worden met brute kracht in ons zitje geperst en de wind blaast als een hete haardroger in ons gezicht. Na deze fantastische lancering wordt de fun echter meteen gedempt. De eerste heuvel staat namelijk vol remmen en die grijpen voelbaar in. De topsnelheid wordt bijgevolg maar een fractie van een seconde aangehouden en da’s jammer. Bovendien kan ook de rest van de baan niet helemaal overtuigen. Formula Rossa bestaat uit een reeks bochten die zo uitgestrekt zijn dat je nauwelijks iets van de hoge snelheid merkt. Het voelt allemaal een tikkeltje gecontroleerd en voorspelbaar. Ondanks z’n waanzinnige launch en de lange lay-out (de totale tracklengte bedraagt ruim twee kilometer) heeft Formula Rossa dus weinig grote verrassingen in petto.

Welk pretpark heeft de meeste achtbaanlanceringen? Ik weet het antwoord op die vraag niet met zekerheid, maar het zou me niet verbazen als het Ferrari World is. Indien je alle rollercoasters van dit park één keer doet, heb je immers meer dan tien lanceringen achter de rug. Een van die acceleraties vindt plaats bij Turbo Track, een in 2017 geopende Reverse Freefall Coaster van Intamin. De baan heeft een niet-alledaags design: er zijn zowel voorwaartse als achterwaartse zitplaatsen en een gedeelte van de rails bevindt zich in ‘het oog’ van Ferrari Worlds iconische dakconstructie. Toch blijkt Turbo Track helaas de minst noemenswaardige credit die hier te vinden is. De baan is ultrakort en de launch biedt in mijn ogen geen toegevoegde waarde indien je een paar minuten voordien nog in Formula Rossa zat.

Turbo Track is geen hoogvlieger. Als ik er toch één positief ding over moet zeggen, is dat het feit dat toegang tot de attractie inbegrepen is bij je inkomticket. Dat lijkt weliswaar vanzelfsprekend, maar in Ferrari World zijn er ook tal van ervaringen waarvoor extra betaald moet worden. Bij de zogenaamde Signature Experiences vinden we bijvoorbeeld de F1 Simulators en de Roof Walk Experience, waarbij je onder begeleiding van een gids een wandeling over Ferrari Worlds gigantische dak maakt. Als het nog wat sensationeler – en prijziger – mag, biedt het park zelfs Drive A Ferrari aan. Zoals de naam verraadt, kan je dankzij dit arrangement plaatsnemen in een echte Ferrari voor een ritje op Yas Island. Opgelet: voor passagiers bedraagt de minimumprijs 225 euro en als bestuurder mag je ongeveer 325 euro neertellen.

We kunnen in Ferrari World over een soort Heilige Drievuldigheid van rollercoasters spreken. Dat trio bestaat uit Formula Rossa, Flying Aces en de in 2023 geopende Mission Ferrari. Die laatstgenoemde kwam er niet zonder slag of stoot. De première werd immers meermaals uitgesteld, waardoor de uiteindelijke bouwtijd maar liefst acht jaar bedroeg. En hoewel Mission Ferrari nu opgeleverd is, blijft de attractie geplaagd door langdurige storingen. Ook wij stonden vanochtend voor een gesloten poort en het aanwezige personeel straalde weinig hoop uit over een spoedige heropening. M’n opluchting is dan ook groot wanneer we ‘s namiddags plots een voertuig met passagiers door Mission Ferrari’s kenmerkende rode corkscrew zien razen. We wandelen dus aan een vlot tempo richting de toegangspoort, deponeren onze rugzak in een kluisje en betreden de wachtruimte. Een twintigtal minuten later nemen we plaats in de trein, niet goed wetend wat te verwachten.

Mission Ferrari is de enige operationele SFX Coaster ter wereld. En als ik dit achtbaantype met één woord moet beschrijven, kies ik voor ‘onconventioneel’. Dat merk je niet alleen aan de gekke indeling van zitplaatsen, maar vooral aan de reeks unieke elementen die men in de lay-out verwerkte. Ferrari World deed overigens z’n uiterste best om al die verrassingen verborgen te houden, want het grootste deel van de baan bevindt zich in een verduisterde hal. Voor toeschouwers is het dus onmogelijk om te zien dat de ervaring bestaat uit schommelende tracks, een achterwaartse inversie en zelfs een vernieuwende, zijwaartse afdaling. Het wordt allemaal gecombineerd met een hoeveelheid storytelling en theming die je bij geen enkele andere coaster in Ferrari World terugvindt. Alle speciale elementen en richtingsveranderingen hebben namelijk een functie in het spionnenverhaal dat men vertelt. Als liefhebber van originele en immersieve attracties kan ik Mission Ferrari eigenlijk alleen maar definiëren als een briljante ervaring. Toch voeg ik daar meteen aan toe dat we vandaag genoeg hebben aan één rit. Dat ligt niet zozeer aan de snel oplopende wachttijd, maar eerder aan de intensiteit. Die achterwaartse looping vinden we namelijk allebei zeer desoriënterend. Ik vermoed zelfs dat ik na een tweede rondje kotsmisselijk zou zijn. Willen we niet.

We happen even naar adem na ons ritje op Mission Ferrari en we wagen ons nogmaals aan Formula Rossa, om vervolgens terug naar ons hotel te rijden. We verlaten Ferrari World met een overwegend positief gevoel. Ik moet toegeven dat ik niks met snelle wagens heb, dat m’n liefde voor Italië beperkt is en dat de kleur rood me weinig doet. Je kan daardoor vermoeden dat Ferrari World automatisch niks voor mij is, maar dat blijkt niet helemaal waar. Het park is en blijft de thuishaven van ‘s lands spectaculairste rollercoasters. Dankzij Formula Rossa en Flying Aces beschikte het park al jaren over een ijzersterk aanbod, maar de recent toegevoegde Mission Ferrari maakt de line-up pas helemaal compleet. Naast deze Big 3 biedt Ferrari World trouwens ook een paar fijne familieachtbanen. De overige attracties blijken over het algemeen minder bijzonder. De darkrides zijn niet allemaal even sterk en het flying theater verdient een enkele (vlieg)reis richting schroothoop.

PRO & CONTRA

• Beste achtbaancollectie in de Emiraten
• Formula Rossa is een rollercoaster die op eenieders bucket list hoort te staan
• Wachttijden zijn zelden lang
• Gratis shuttlebussen naar andere Yas Island Theme Parks

• Naast de achtbanen vind je hier weinig echt spectaculaire rides
• Groot aantal belevingen waarvoor bijbetaald moet worden

Wanneer ik Ferrari World als een losstaand park bekijk, is het niet honderd procent mijn smaak. Ik hecht veel belang aan sfeerschepping en theming, en dat zijn niet de grootste sterktes van Ferrari World. Als radertje in het grotere geheel levert Ferrari World echter uitstekend werk. De Yas Island Theme Parks vullen elkaar immers perfect aan. Warner Bros World heeft hoogstaande darkrides en immersieve themagebieden, terwijl SeaWorld zich onderscheidt door z’n grandeur en de waanzinnige dierenhabitats. Ferrari World, ten slotte, is the place to be voor zij die zoeken naar snelheid, g-krachten en thrills. Wanneer je hier met een gezonde honger naar sensatie arriveert, beleef je dus ongetwijfeld een topdag.

Dit artikel weerspiegelt mijn persoonlijke mening over Ferrari World Abu Dhabi, gebaseerd op een bezoek in februari 2025.