Laat me beginnen met de arme rollercoasters die deze lijst net niet haalden, ondanks het feit dat ze buitenaards goed zijn. Ik denk daarbij meteen aan de Finse Taiga, aan Walibi Hollands paradepaardje Untamed en aan Wildfire in het Zweedse Kolmården. Ook wereldbanen als TRON, Helix en Alpengeist vielen onverbiddelijk uit de boot. Dat doet pijn, maar ik heb mezelf dan ook een quasi-onmogelijke taak gegeven: mijn tien favoriete achtbanen oplijsten. Hieronder vind je dus tien schitterende coasters, al zijn er ruim voldoende banen die op gelijkaardig niveau presteren. Opmerkelijk is het feit dat ik blijkbaar van acceleraties houd, want in totaal bevat deze Top 10 maar liefst zes lanceringen. Whoesj!
FURY 325
Carowinds (Verenigde Staten)
De Amerikaanse oostkust is een geliefde bestemming voor achtbaanfans. De Carolina’s, Georgia, Tennessee, Virginia, New Jersey en Pennsylvania bieden bijvoorbeeld veel topcoasters op overbrugbare afstand van elkaar. Een van de eye-catchers ligt zelfs in twee staten, want Fury 325 staat letterlijk op de grens tussen North en South Carolina. Deze Hyper Coaster heeft cijfermateriaal om van te duizelen. Hij is 99 meter hoog (da’s 325 ft, mocht je jezelf vragen stellen bij de gekke naam van deze coaster), ruim twee kilometer lang en je raast tegen 153 km/h over de rails. De treinen bollen bovendien soepeler dan een Mercedes over de Deutsche Autobahn en Fury pronkt met een wondermooie kleurcombinatie. Briljante machine.
GUARDIANS OF THE GALAXY – COSMIC REWIND
EPCOT (Verenigde Staten)
Er openden tijdens de afgelopen jaren heel wat Marvel-attracties in de Disney-themaparken. In Parijs en Californië ontstond er zelfs een heuse Avengers Campus, maar de coolste attractie met een Marvel-thema vind je ongetwijfeld in Walt Disney World. In mei 2022 presenteerde EPCOT namelijk Guardians of the Galaxy – Cosmic Rewind. Dit is de eerste rollercoaster van EPCOT, maar Disney zag de dingen wel meteen groots: Cosmic Rewind is met 500 miljoen dollar de duurste achtbaan ter wereld. Bezoekers worden getrakteerd op spectaculaire voorshows, een achterwaartse lancering, desoriënterende draaibewegingen en een ongelooflijk lange lay-out. Hoewel m’n liefde voor Marvel beperkt is, moet ik toegeven dat dit m’n favoriete Disney-achtbaan van de planeet is.
HAKUGEI
Nagashima Spa Land (Japan)
Rocky Mountain Construction is een jonge speler in de pretparkwereld. Toch heeft dit Amerikaanse bedrijf al behoorlijk veel rollercoasters van wereldklasse afgeleverd. Een van hun specialiteiten is het ombouwen van oude, versleten houten achtbanen. Daarnaast onderscheidt RMC zichzelf door het integreren van baanelementen die vroeger haast onmogelijk leken op een houten achtbaan. We hebben het dan bijvoorbeeld over verticale drops, inversies en overbanked turns. Hakugei in het Japanse Nagashima Spa Land toont ons een soort ‘best of’-versie van al dit typische RMC-geweld. De baan start met een fantastische first drop, waarna inzittenden getrakteerd worden op een bijzonder lange lay-out met drie inversies en heftige g-krachten. Hakugei is dankzij z’n helderwitte supports trouwens ook een ware schoonheid.
IRON GWAZI
Busch Gardens Tampa (Verenigde Staten)
Eigenlijk zou ik een top tien kunnen bedenken die volledig bestaat uit creaties van Rocky Mountain Construction. De hybrid coasters van deze bouwer variëren namelijk van ‘heel goed’ tot ‘briljant’. Als ik mijn persoonlijke favorieten moet uitkiezen, kom ik uit bij die hierboven vermelde Hakugei en Iron Gwazi, een reïncarnatie van de in 1999 geopende Gwazi. Dit was een duellerende wooden coaster van GCI die vooral berucht geworden was omwille van z’n ruwheid. Iron Gwazi rijdt daarentegen als een gloednieuwe Mercedes over de Deutsche Autobahn, maar dat is heus niet de enige positieve eigenschap van deze gigant. We worden achtereenvolgens verwend met een supersteile first drop, een neerwaartse barrel rol en enkele briljante momenten vol airtime. Hoewel Busch Gardens ook voor 2022 reeds een ijzersterke collectie attracties had, bevestigt Iron Gwazi dat dit Florida’s allerbeste achtbaanpark is.
KONDAA
Walibi Belgium (België)
Beschouw dit paragraafje gerust als Belgische trots, want een van mijn favoriete Europese rollercoasters staat slechts op een uurtje rijden van m’n voordeur. Het jaar 2021 heeft ons Belgenlandje sowieso op de pretparkkaart gezet. Walibi Belgium opende Kondaa en Plopsaland De Panne presenteerde de unieke Ride To Happiness by Tomorrowland. Volgens vele fans is die laatstgenoemde de beste van het sterrenduo, maar persoonlijk verkies ik Kondaa. Walibi’s nieuwe paradepaardje is zo’n achtbaan die ik de hele dag zou kunnen blijven doen. Kondaa is niet alleen snel en intens, maar de treinen rijden ook met een ongelooflijke souplesse over de rails. De beste ritten beleef je op de laatste rij en bij voorkeur in de late namiddag, wanneer de baan sneller aanvoelt dan ‘s ochtends. Wat ik overigens ook apprecieer, is het feit dat Walibi veel aandacht schonk aan de aankleding van Kondaa. Het stationsgebouw is prachtig en het aangrenzende pleintje oogt best gezellig.
MAVERICK
Cedar Point (Verenigde Staten)
Cedar Point in Ohio wordt liefkozend America’s Roller Coast genoemd. Dit eiland in Lake Erie staat vol achtbanen van topniveau en Cedar Point hoort op de bucket list van elke pretparkfan thuis. Rides als Millennium Force, Raptor en Top Thrill Dragster gaven dit park zijn legendarische status, maar de absolute topper is in mijn ogen Maverick. Deze Intamin-baan heeft relatief brave statistieken en hij is niet prominent aan de skyline zichtbaar. Toch is deze coaster groots in andere opzichten. Maverick bevat buitengewoon intense bochtencombinaties en de elementen volgen elkaar in sneltempo op. Hij duurt bovendien langer dan ik aanvankelijk verwachtte. Een verrassend heftige baan, die Maverick.
MYSTIC TIMBERS
Kings Island (Verenigde Staten)
Een rollercoaster hoeft niet extreem hoog of snel te zijn om een briljante ritervaring te garanderen. Wanneer we het cijfermateriaal van Mystic Timbers onder de loep nemen, zien we immers geen noemenswaardige verschillen ten opzichte van de meeste andere GCI-creaties op deze aardbol. De baan is ongeveer even hoog als Troy (Toverland), even snel als Renegade (Valleyfair) en even lang als Thunderhead (Dollywood). Toch lijken de ontwerpers van Mystic Timbers een soort magische formule gevonden te hebben, want qua ritervaring staat deze baan op eenzame hoogte. De setting speelt hierin een belangrijke rol, want een groot deel van de lay-out kronkelt door een dichtbegroeid bos. De baan blijft bovendien relatief dicht bij de grond, waardoor de snelheid constant hoog ligt. Ten slotte wil ik ook de heftige laterale g-krachten, de uitstekende airtime en de fijn uitgevoerde theming niet onvermeld laten.
TARON
Phantasialand (Duitsland)
Eind juni 2016 werd de Europese achtbaanwereld aardig overhoop gehaald. Op 28 juni opende Kolmården zijn beroemde Wildfire en amper een dag later ging Taron in première. Wildfire haalde mijn top tien net niet, maar Taron doet dat wel. Dit is een zogenaamde Blitz Coaster en het is de blikvanger van themagedeelte Klugheim. Dit middeleeuwse dorp wordt gedomineerd door enorme basaltrotsen en ruim 1,3 kilometer zwarte Intamin-rails. Dat is Taron, een van de allerbeste achtbaanervaringen van Europa. Wat deze baan zo goed maakt, is z’n opbouw. Het eerste gedeelte is tof, maar niet uitzonderlijk. Na de tweede lancering wordt Taron daarentegen een wild beest. De richtingswissels zijn intens en de near-misses verrassend. Het Duitse IMAscore componeerde voor Taron trouwens een hoogstaande soundtrack, maar de meest legendarische klank wordt gecreëerd door de tweede lanceerstrook. Wanneer ik dat geluid hoor, weet ik dat er een perfecte achtbaan op me wacht.
THE VOYAGE
Holiday World & Splashin’ Safari (Verenigde Staten)
Wanneer ik op de Roller Coaster Database naar de hoogste, snelste en langste houten achtbanen zoek, verschijnt The Voyage steevast in de top tien. Deze baan – die omwille van de stalen ondersteuningen eigenlijk als hybrid geclassificeerd wordt – is dan ook monsterlijk groot. De lifthill reikt naar een hoogte van bijna 50 meter, de treinen bereiken een topsnelheid van 108 kilometer per uur en de totale tracklengte bedraagt net geen twee kilometer. The Voyage verwent z’n passagiers met een verrassend lange rit boordevol ejector airtime en krachtig bochtenwerk. De baan kreeg bovendien een prachtige ligging in de groene heuvels van Indiana. De ontwerpers maakten ook handig gebruik van het natuurlijke landschap, want een aanzienlijk deel van de lay-out kronkelt door een weelderig bos.
VELOCICOASTER
Universal’s Islands of Adventure (Verenigde Staten)
Islands of Adventure is een van ‘s werelds meest iconische themaparken. Toen Universal dit park ontwikkelde, wilde men duidelijk het beste van het beste. De waterattracties, darkrides en achtbanen in dit park zijn allemaal van topkwaliteit. In 2021 bevestigt men dit nogmaals dankzij de opening van VelociCoaster, een LSM Launch Coaster gebaseerd op Jurassic World. VelociCoaster bevat twee lanceringen, een 47 meter hoge top hat en vier inversies. Ik beschrijf deze ride graag als een soort Taron met inversies. Ook hier bestaat de ritervaring namelijk uit een eerder kalm begin, gevolgd door een pijlsnel gedeelte na de tweede acceleratie. Het grootste deel van VelociCoaster’s awesomeness zit overigens in dat tweede gedeelte, met de inverted stall en de afsluitende barrel roll als absolute hoogtepunten.
Roller Coaster Traveller 