Switch to English version

Parque Warner Madrid

San Martín de la Vega, Spanje

“Filmthemapark met indrukwekkende achtbaancollectie”

Er zit dit jaar een Diamond Pass van Bobbejaanland in mijn binnenzak. Ik kocht dat abonnement niet zozeer om wekelijks tien ritjes op Typhoon of Revolution te maken, maar wel omdat er een aantal toffe voordelen aan verbonden zijn. Je kan bijvoorbeeld gratis een vriend meenemen, je mag een paar keer voorkruipen met een Speedy Pass en er zijn leuke kortingen in winkels en horeca. Bovendien mag je met de Diamond Pass kosteloos naar de andere vestigingen van Parques Reunidos. Je kan dus gewoon binnenwandelen bij Movie Park Germany, Mirabilandia en Slagharen, maar het kaartje komt vooral goed van pas in Madrid. Naast de lokale zoo en Parque de Atracciones behoort namelijk ook Parque Warner Madrid tot de plekken waar men een Bobbejaanland-abonnementshouder met open armen ontvangt.

Parque Warner (of Warner Bros Movie World Madrid, zoals het in 2002 nog heette) kende een aarzelende start. Ondanks grootse ambities bleef de verwachte mensenmassa tijdens de beginjaren weg. Maar tijden veranderen: twee decennia en een naamswijziging later lijken de Spanjaarden het park alsnog in hun hart te sluiten. In 2023 ontving Parque Warner twee miljoen bezoekers, waarmee het park op een gelijkaardig niveau als Phantasialand en Liseberg presteert. Nochtans werd het niet bepaald eenvoudiger om hierheen te reizen. Tijdens de beginjaren kon je met een comfortabele trein naar het park sporen, maar die verbinding geraakte in onbruik. Als je van openbaar vervoer afhankelijk bent, moet je tegenwoordig op een bus vertrouwen. Tijdens een vorig bezoek merkten we dat die buslijn prima werkt, maar het is eveneens een tijdrovende aangelegenheid. Ik ben dus blij dat we deze keer met onze pas opgehaalde huurwagen kunnen komen.

HOLLYWOOD BOULEVARD

Als er een handboek over de opbouw van een filmthemapark bestaat, lees je in het hoofdstuk over de inkomzone wellicht het volgende: “Bouw een pastelkleurige toegangspoort met bogen. Creëer daarachter een hoofdstraat met Hollywood-achtige geveltjes en voorzie ruimte voor een grote fontein. En laat doorheen die hoofdstraat uiteraard instrumentale filmmuziek weerklinken”. Parque Warner volgde nauwgezet deze richtlijnen en men werkte het geheel af met een replica van het befaamde Chinese Theatre. Toch is de grootste blikvanger van deze Main Street wellicht niet de toegangspoort of dat theatergebouw, maar wel het uitzicht. Aan het uiteinde van de laan spotten we namelijk een honderd meter hoge torenattractie en we zien tevens de contouren van een spectaculaire Intamin-achtbaan. Als eerste indruk kan dat allemaal best tellen.

MOVIE WORLD STUDIOS

Als we Parque Warner in wijzerzin ontdekken, is Movie World Studios de volgende halte. Dit themagebied ligt aan de oevers van een kunstmatig meer waarop doorgaans stuntshows te zien zijn. Tijdens ons bezoek blijft het hier echter stil, dus laat ons het maar gewoon over de attracties hebben. In het familiale segment zijn er Cine Tour (een verrassend lange en origineel gedecoreerde oldtimerbaan langs filmsets), Oso Yogui (een goedkoop aandoende splash battle) en Hotel Embrujado. Dit is een Vekoma Mad House dat voor z’n achtergrondverhaal inspiratie zocht bij twee Disney-rides: Tower of Terror en Phantom Manor. We belanden immers in een bespookt hotel en het hoofdpersonage is een griezelige bruid. Als je de thema’s van twee briljante Disney-klassiekers combineert, levert dat dan ook een briljante attractie op? Helaas niet. De voorshow biedt weinig actie en de hoofdshow is wel heel minimaal gedecoreerd.

Movie World Studios is een zone met twee gezichten. Enerzijds zien we in dit parkgedeelte een sfeervolle wandelboulevard en gedetailleerde, door New York geïnspireerde gevels. Anderzijds bevat deze zone het lelijkste uithoekje van Parque Warner. Want de betonplaat waarop men de splash battle en Stunt Fall neerplofte… daar wordt een mens niet vrolijk van. De meeste toeschouwers hebben echter geen oog voor het thematische plaatje, aangezien de baan alle aandacht opeist. Dit is een van de drie Giant Inverted Boomerangs van Vekoma die je anno 2025 nog kan beleven. En hoewel ik al koude rillingen krijg wanneer ik de termen Boomerang en Vekoma in één zin hoor, is Stunt Fall allesbehalve een slechte rollercoaster. Het voelt immers bijzonder om verticaal omhoog getakeld te worden terwijl je volledig in de veiligheidsbeugel hangt. Bovendien zijn de reusachtige inversies van deze versie merkbaar prettiger dan de krappe elementen van zo’n reguliere Boomerang. Het valt me op dat Stunt Fall sinds ons vorige bezoek net iets ruwer werd, maar echt pijnlijk is het gelukkig nergens.

DC SUPER HEROES WORLD

We vervolgen onze dag aan de zuidkant van het park, waar superhelden en slechteriken de plak zwaaien. Dit is the place to be voor thrillseekers, want je vindt er maar liefst drie sensationele rollercoasters. Het hoogste en langste exemplaar staat bekend als Superman – La Atracción de Acero. Bij z’n opening in 2002 was dit zonder twijfel een ware schoonheid. Het kleurenschema was strak en Superman heeft een indrukwekkende lay-out vol sierlijke inversies. Helaas ging de visuele verschijningsvorm van de baan serieus achteruit: de kleuren zijn hopeloos vervaagd en de zogenaamde Mirador (een uitkijkpunt van waaruit je de attractie in volle glorie kon bewonderen) verdween een hele tijd terug. De ritervaring lijdt daar – godzijdank – niet onder. Hoewel we backseat een licht gerammel ondervinden, levert Superman nog steeds een uitstekende thrill. De baan biedt een prima mix van uitgestrekte inversies en intens bochtenwerk. Maar alsjeblieft, Parque Warner… ga de rails en het stationsgebouw volgende winter even met een verfborstel te lijf.

In DC Super Heroes World zijn Superman, Batman en Joker aan de macht. Ik heb hoegenaamd geen affiniteit met deze figuren, maar de zone overtuigt desalniettemin. De façades zijn prachtig, het geïmiteerde treinviaduct creëert extra diepte en zelfs de betaalspelletjes werden op een aangename wijze geïntegreerd. Een van de knapste staaltjes decor vind je bij Shadows of Arkham, de voormalige Batman – La Fuga. Parque Warner stak veel werk in de aankleding van de wachtruimte en het station. Je slentert door een soort griezelig gekkenhuis en dat wérkt. Toch is het helemaal geen ramp dat het grootste gedeelte van de wachtrij vandaag geskipt mag worden. Rond het middaguur worden we immers bij de eerstvolgende vertrekkende trein ingedeeld… en we mogen zelfs helemaal vooraan plaatsnemen! Wat volgt, is een brutaal intense achtbaanervaring. Shadows of Arkham bestaat uit vijf krachtige inversies en enkele pijlsnelle bochtencombinaties. Dit is een inverted coaster zoals die hoort te zijn.

Toen ik vanochtend door de poorten van Parque Warner wandelde, stond mijn achtbaanteller op 999. Ik bereik vandaag dus een mooie mijlpaal bij de enige nieuwe rollercoaster die het park sinds m’n vorige bezoek bouwde. Dat is Batman Gotham City Escape, het derde lid van het spectaculaire achtbaantrio in DC Super Heroes World. Deze ride verrees op de plek van Batman Knight Flight, een motion simulator die tot 2014 geopend was. Ik had altijd gehoopt dat de locatie opgeëist zou worden door een grootschalige darkride, maar Parque Warner koos dus voor een LSM Launch Coaster van Intamin. Voor toeschouwers is het alvast een pareltje. De lay-out kronkelt langs verschillende wandelpaden en Batman Gotham City Escape brengt een welgekomen dynamiek naar het centrale parkgedeelte. De ontwerpers wisten de bestaande gebouwen van de voormalige simulator bovendien handig te recycleren. Achter de voordeur van Wayne Manor wonen we een prima voorshow bij, waarna we door middel van een verborgen doorgang naar het prachtig vormgegeven station geleid worden.

Er staan in Europa al meerdere LSM Launch Coasters en die zijn allemaal fantastisch. Je mag me letterlijk altijd wakker maken voor een ritje op Taiga, Taron of Toutatis. En vandaag mogen we aan den lijve ondervinden dat Gotham City Escape op hetzelfde hoge niveau presteert. De meest opvallende onderdelen van deze ride zijn de drie lanceerstroken, vier inversies en een 45 meter hoge top hat. Maar als er één ding is dat Gotham City Escape echt onderscheidt van de concurrentie, is het de unieke variatie tussen vlugge en trage gedeelten. In de eerste en vierde inversie proeven we dankzij de lage snelheid bijvoorbeeld van buitengewone hangtime en ook bovenaan de top hat zorgt een rem voor een uniek hang-moment. Even verderop beleven we dan weer een razendsnelle corkscrew en twee afdalingen met sublieme airtime. Gotham City Escape voelt dankzij z’n variabele snelheden en onconventionele lay-out dus als een verfrissende ervaring. Men werkte het geheel overigens af met verrassend sterke theming en een sfeerversterkende onboard-soundtrack. Kortom… Gotham City Escape is tegenwoordig de blikvanger van Parque Warner Madrid en ik kon mezelf geen mooiere 1.000ste credit inbeelden.

OLD WEST TERRITORY

Mijn interesse in flatrides is doorgaans beperkt. We slaan de honderd meter hoge Venganza del Enigma, de Top Spin en de naar een ijsfabriek gethematiseerde zweefmolen dus zonder spijt over. We laten meteen ook de superhelden achter ons en betreden The Old West Territory. Een westerndorp is in de pretparkwereld dagelijkse kost, maar ik wil Parque Warner feliciteren voor de uitwerking van hun exemplaar. De geveltjes zijn namelijk gedetailleerd en het is hier heerlijk kuieren. Jammer genoeg merk je al gauw dat de attracties in dit gedeelte opvallend flauwer gethematiseerd werden dan het wandelstraatje. Het meest frappante voorbeeld is Cataratas Salvajes, een shoot-the-chute zonder franjes. Het doel van deze attractie (parkbezoekers kletsnat maken) wordt bereikt, maar Parque Warner deed nul komma nul moeite om de ride te integreren. Een simpele rotsformatie of enkele houten elementen zouden een enorme visuele boost betekenen, maar helaas…

Cataratas Salvajes is niet enkel lelijk, maar in mijn ogen is de attractie ook redelijk overbodig. Twintig meter verder staat er namelijk een vergelijkbare ride met meer decoratie en een gevarieerder ritverloop. Rio Bravo is een flume ride in een behoorlijk indrukwekkende setting. De lay-out werd immers grotendeels geïntegreerd in een reusachtig rotsmassief en het stationsgebouw is niets minder dan imposant. Toch is er ook hier een grote ‘maar’ aan verbonden… Hoewel Rio Bravo twintig jaar geleden wellicht een schitterende rit opleverde, straalt het geheel tegenwoordig vooral vergane glorie uit. De boten hebben hun beste tijd gehad en tijdens onze rit laten letterlijk alle speciale effecten het afweten. Het is ronduit triest, eens te meer omdat ik enkele jaren geleden ontdekte dat de oudere versie in Australië nog wel volgens het boekje werkt. Komaan Parque Warner… dit kan toch beter?

Rio Bravo maakt geen overdonderende indruk en ook van de volgende attractie verwacht ik geen wonderen. In een eerder artikel beschreef ik Coaster Express zelfs als een regelrecht marteltuig. Ik vergezel Bram vandaag bijgevolg met enige tegenzin tijdens zijn eerste ritje. Maar wat blijkt? Deze houten achtbaan heeft tijdens de afgelopen jaren een reeks renovaties ondergaan, waardoor de huidige toestand van de ride eigenlijk meer dan oké is. Toch blijft het een redelijk makke ervaring. Want hoewel het pijnlijke gerammel van vroeger grotendeels verdween, lijdt Coaster Express nog steeds onder z’n oninteressante lay-out en het gebrek aan airtime.

Pretparkmaaltijden zijn zelden uitmuntend. Je moet er vaak lang voor aanschuiven en je betaalt een premiumprijs, terwijl het product zelden hoogwaardig is. Maar ere wie ere toekomt: Parque Warner Madrid scoort een welgemeende douze points tijdens onze lunch. We schuiven aan bij Restaurant El Rancho en het is lang geleden dat ik nog zo’n lekkere portie ribbetjes op mijn bord kreeg. Het is duurder dan een maaltijd in een doorsnee Spaans restaurant, maar dat is in een themapark eigenlijk niet heel verrassend. Hier kunnen vele Europese pretparken een puntje aan zuigen, als je het mij vraagt.

CARTOON VILLAGE

Cartoon Village is vandaag het allerpopulairste plekje van Parque Warner. In de overige parkgedeelten is het aangenaam kalm, maar hier belanden we plots in een druk tafereel vol wandelwagens en schreeuwende kleuters. Cartoon Village is daardoor een ideale plek om jonge koppels van hun kinderwens af te helpen, maar er is ook positief nieuws te melden. Het Looney Tunes-thema werd namelijk leuk uitgewerkt en het attractieaanbod is ruim. Kindermolens, autorondritjes en een vliegtuigmonorail… je vindt het hier allemaal. Een van de origineelste rides in deze zone is Rápidos ACME. Deze kleurrijke rapid river is gebaseerd op de fictieve ACME-fabriek, die in een hele reeks Warner Bros-cartoons verschijnt. Tijdens de rit zien we dan ook meerdere Looney Tunes-scènes, allen voorzien van een of meerdere watereffecten. Het idee is tof, maar helaas smeekt deze attractie om een opknapbeurt. De felle kleuren vervaagden onder de Spaanse zon en er groeit behoorlijk wat onkruid langs het traject.

Parque Warner is een zeer compleet themapark. Men heeft niet alleen een indrukwekkende collectie achtbanen, maar er staan ook vier waterattracties en heel wat toffe flatrides. In het segment van de darkrides is er echter ruimte voor verbetering. La Aventura de Scooby Doo blijkt namelijk niet de knaller die je in dit park hoopt aan te treffen. Het exterieur van de ride is simpel, de capaciteit is minimaal en bovendien blijkt de ritervaring verre van legendarisch. Deze interactieve darkride bestaat grotendeels uit tweedimensionale decors en effecten die je eerder in een kermisspookhuis verwacht. Families met jonge kinderen vinden het misschien prima, maar als signature darkride van Parque Warner schiet Scooby Doo helaas zwaar tekort.

Tot slot kan je in Cartoon Village ook terecht voor twee familiale credits. Opvallend: die zijn allebei gebaseerd op tekenfilmduo’s die elkaar het leven graag zuur maken. Número uno is Tom y Jerry, een standaard Tivoli Large-model van Zierer. Je vindt gelijkaardige banen in een heleboel Europese parken, maar dit exemplaar valt positief op dankzij z’n originele picknick-thema en het soepele verloop. Número dos is Correcaminos Bip Bip, een YoungStar Coaster van Mack Rides. Bij deze attractie staan Roadrunner en Coyote centraal, maar helaas is dat thema nauwelijks zichtbaar voor voorbijgangers. De ontwerpers vonden het immers noodzakelijk om de hele baan af te schermen met houten schuttingen en dat is allesbehalve mooi. Gelukkig worden we wel aangenaam verrast door de snelle en soepele rit, en ook de operators verdienen een applausje. Spaanse pretparken worden zelden opgehemeld omwille van hun operations, maar de dames van Correcaminos Bip Bip controleren beugels alsof hun leven ervan afhangt. Kan de crew van PortAventura hier alsjeblieft eens op cursus komen?

Ik prees zonet de personeelsleden van Correcaminos Bip Bip, maar eigenlijk wil ik het hele team van Parque Warner een complimentje geven. Er waren namelijk wel meer attracties waar het werktempo verbazend hoog lag, waardoor we zelfs op een zonnige weekenddag geen lange wachtrijen moesten trotseren. Daarnaast schakelden sommige medewerkers automatisch op Engels over wanneer ze merkten dat onze kennis van het Spaans een beetje stoffig is. Mede dankzij deze klantvriendelijkheid bezorgde Parque Warner Madrid ons een uitstekende dag… en dat kwam toch enigszins als een verrassing. Tijdens mijn vorige twee bezoeken zag ik een park met achterstallig onderhoud en attracties met een te lage capaciteit, maar in 2025 presteert Parque Warner opeens beter. Grasperkjes liggen er verzorgd bij, verschillende gevels kregen een likje verf en dankzij Gotham City Escape staat er opnieuw een fantastische headliner op de affiche. Op dit moment pronkt men dus met een ijzersterk attractieaanbod, al blijft het jammer dat er nergens een grootschalige darkride te bekennen is. Een kopie van een exemplaar uit Warner Bros World Abu Dhabi (zoals Ani-Mayhem of Scooby Doo – Museum of Mysteries) zou dit park absoluut naar een hoger niveau tillen.

Een ding is zeker: een Diamond Pass levert waar voor je geld. We haalden het kaartje al boven aan de toegangspoorten van Bobbejaanland, Movie Park en Parque de Atracciones, maar Parque Warner Madrid is ongetwijfeld het knapste themapark dat je ermee kan bezoeken. Hoewel ik niet ga beweren dat dit plots ‘s werelds meest perfecte achtbaanbestemming werd, reken ik het wel opnieuw bij de Europese top tien. Daarmee staat Parque Warner in mijn klassement zelfs hoger dan het populairste Spaanse themapark. Vraag je jezelf af waarom Parque Warner Madrid me meer plezier bezorgt dan het grotere, mooiere en internationaal bekendere PortAventura? Dan verduidelijk ik dat met plezier in het volgende verslag.