Switch to English version

Legoland Dubai

Dubai, Verenigde Arabische Emiraten

“Ander klimaat, zelfde attracties”

Het klinkt als een torenhoog cliché, maar Dubai heeft voor ieder wat wils. Het is een hotspot voor influencers, een paradijs voor shoppers en een droombestemming voor zonnekloppers. De ene dobbert op een luxejacht langs de kustlijn, de andere bereikt pijlsnel de limiet van z’n kredietkaart en nog iemand anders ligt hele dagen aan het zwembad. I don’t judge, maar het zijn allemaal geen dingen die mij een perfecte vakantie opleveren. Gelukkig is Dubai eveneens een ideale plek om je achtbaanteller de hoogte in te jagen. Je vindt rollercoasters in winkelcentra, in Global Village en in het overdekte IMG Worlds of Adventure. Maar als je me vraagt waar het epicentrum van de pretparkfun ligt, kan ik daar slechts één correct antwoord op geven: Dubai Parks & Resorts.

Dubai Parks & Resorts bestaat uit maar liefst drie themaparken, een waterpretpark, meerdere verblijfsaccommodaties en een uitgestrekt shoppinggebied. Laat je alvast niet misleiden door de naam van dit vrijetijdscomplex, want het ligt niet bepaald achter de hoek van Dubai’s beroemdste bezienswaardigheden. Burj Khalifa staat zowat 45 kilometer verderop en de afstand tot Dubai Marina bedraagt ongeveer 25 kilometer. Op lange termijn zou de nabije omgeving tot leven moeten komen dankzij Palm Jebel Ali en de Dubai World Central-luchthaven, maar op dit moment is Dubai Parks & Resorts nog een soort oase in de Arabische woestijn. Indien je hier meerdere dagen doorbrengt, is het dus aan te raden om een van de on-site hotels te kiezen. Dat zijn het budgetvriendelijke Rove, het speelse Legoland Hotel en het luxueuze Lapita. We gunnen onszelf graag een pleziertje en kiezen voor die laatste optie.

LAPITA HOTEL

Lapita valt te beschrijven als Dubai Parks & Resorts’ alternatief voor Disney’s Polynesian Village, een van de meest iconische hotels in Walt Disney World. Ook Lapita roept namelijk de sfeer en exotiek van Polynesië op. Personeelsleden begroeten iedereen met een hartelijke ‘Aloha’ en er wordt bij aankomst meteen een bloemenkrans aangereikt. Verder zien we veel houten elementen, tropische vegetatie en verwijzingen naar de Tiki-cultuur. De lobby oogt schitterend, maar dat blijkt slechts een voorproefje van de vele pracht en praal die ons te wachten staat. De architectuur is oogverblindend, er zijn meerdere gezellige horecagelegenheden en we worden regelmatig op live entertainment getrakteerd. Centraal op het domein ontdekken we dan weer helderblauwe zwembaden, inclusief imposante rotspartijen en een traag kabbelende Lazy River.

Een verblijf in Lapita is niet gratis. Voor een kamer met ontbijt tellen we doordeweeks ongeveer 290 euro per nacht neer. Dat is meer dan we gewoonlijk aan een verblijfplaats spenderen. De kwaliteit is echter in verhouding, want ik sliep nog maar zelden in zo’n chique hotelkamer. Er is veel ruimte, de bedden zijn buitengewoon comfortabel en we beschikken over een heerlijk privéterras. Tevens wordt het fraaie Tiki-decor van daarbuiten mooi doorgetrokken in het interieur. Ik moet dus concluderen dat de kamer z’n prijs waard is, vooral omdat er ook een paar extra voordelen aan verbonden zijn. Eerst en vooral is de locatie een plus, want je wandelt vanuit Lapita binnen enkele minuten naar de themaparken. Daarnaast zijn toegangskaarten voor die parken inbegrepen in de kost van je verblijf.

Wij hebben recht op twee parkvouchers per persoon. Helaas is dat net te weinig om alle themaparken te bezoeken. Ons dagje Motiongate staat niet ter discussie, maar op dag één moeten we wel kiezen tussen Legoland Dubai en het gloednieuwe Real Madrid World. Bram en ik zijn allebei totaal niet geïnteresseerd in voetbal, maar toch kunnen we Real Madrid World niet zonder verpinken van onze agenda schrappen. De skyline van dit park wordt immers getekend door twee spectaculaire attracties. We zien een 140 meter hoge Star Flyer en de enige houten achtbaan van de Verenigde Arabische Emiraten. Een blik op de website van Real Madrid World leert ons echter dat er naast dit attractieduo nauwelijks iets leuks te beleven valt. Onze keuze valt uiteindelijk dus op Legoland, omdat we daar een net iets completer aanbod verwachten.

FACTORY

Legoland Dubai is als het ware een resort in een resort, dat bestaat uit een themapark, een waterpretpark en een hotel. Voor een waterpark is het in februari misschien iets te fris en dat hotel lijkt vooral op gezinnen met jonge kids gericht, dus ik focus me in dit verslag graag op het eigenlijke Legoland. Dat themapark verwelkomt ons in Factory Street, een deels overdekte wandelboulevard. Je vindt hier kleurrijke geveltjes en alle zaken die je aan de ingang van een pretpark verwacht, maar het parkmanagement hoopt natuurlijk vooral dat bezoekers een kijkje nemen in de grote souvenirwinkel. Deze boetiek, die toepasselijk The BIG Shop genoemd werd, bevat zowat ieder Lego-pakket waar je maar van droomt. We checken uiteraard of je in de Emiraten minder betaalt dan in een Europese Lego Store, maar dat blijkt helaas niet zo.

Het is kinderspel om een fortuin te spenderen aan speelgoed, maar wist je dat Legoland Dubai ook gratis Lego-blokjes uitdeelt? Je moet daarvoor deelnemen aan de Factory Tour, een interactieve rondleiding die elk halfuur plaatsvindt. Tezamen met een gids ontdekken we het productieproces van Lego. Dat gebeurt met behulp van een ludiek filmpje en een kleinschalige productielijn. De gele blokjes die daar van de band rollen, deelt men op ‘t einde uit aan de deelnemers. Factory Tour is dus niet alleen een fijn tussendoortje, maar het levert ook een leuk aandenken op. Zeker even binnenspringen wanneer je Legoland Dubai bezoekt.

MINILAND

Miniland is een onmisbaar onderdeel van ieder Legoland-themapark. Deze zone bestaat telkens uit reusachtige bouwwerken van Lego-blokjes, die vaak gebaseerd zijn op monumenten en sights uit de wijde omgeving van het park. In Legoland Windsor zagen we bijvoorbeeld een prachtige miniatuurversie van Londen, terwijl men in Billund de nadruk legt op Scandinavische sights. Hier in Legoland Dubai hoeft het niet te verbazen dat vooral het Midden-Oosten goed vertegenwoordigd is. Opvallende elementen zijn het zeventien meter hoge replica van de Burj Khalifa, de skyline van Sheikh Zayed Road (de bekendste autoweg van Dubai) en een indrukwekkende Lego-versie van Burj Al Arab. Verder spotten we ook knappe replica’s van Dubai International Airport, de Taj Mahal en Petra.

Miniland is met z’n twintig miljoen (!) bouwsteentjes het kloppende hart van Legoland Dubai en je moet er sowieso een kijkje nemen. Het is in ieder geval niet moeilijk te vinden: Miniland ligt centraal in het park en het verbindt de verschillende themazones met elkaar. Dit is trouwens de ultieme plek om even uit te blazen, zelfs tijdens de heetste zomerdagen. Deze versie van Miniland is immers volledig overdekt en de airconditioning draait er op volle toeren.

ADVENTURE

Wat is de link tussen jetski’s, onderzeeërs en oldtimers? Wel, het zijn de voertuigen van de drie grootste attracties in themazone Adventure. De jetski’s horen bij Wave Racers, een familiale flatride die je in vele parken terugvindt. De attractie werd voorzien van een helderblauw waterbassin en enkele leuke thematische touches, dus qua uitzicht valt er weinig te klagen. Tijdens de rit zorgen een tweetal waterbommen dan weer voor extra plezier, wat in het warme Dubai geen ramp is. Legoland kocht de attractie overigens in tweevoud aan en bouwde beide exemplaren netjes naast elkaar. De bezoekersaantallen blijken vandaag echter zo laag dat men er zelfs niet in slaagt om één molen vol te krijgen.

Aan de overkant van het wandelpad vinden we Submarine Adventure, een ervaring die zich logischerwijs onder het wateroppervlak afspeelt. Het exterieur van deze darkride wordt tijdens ons bezoek gerenoveerd, maar de eigenlijke attractie is wel gewoon toegankelijk. Van een wachttijd is er wederom geen sprake. We nemen dus meteen plaats in een Lego-onderzeeër, om vervolgens een kleurrijke onderwaterwereld te bewonderen. Die onderwaterwereld bestaat niet alleen uit kunstmatige rotsformaties en Lego-figuren, maar ook uit echte haaien en roggen. Het is bijzonder om zo’n Sea-Life-achtige ervaring vanuit een duikboot mee te maken, dus ik vind Submarine Adventure een waardevolle en unieke ride. Alleen jammer dat de ritduur zo kort is.

Het Adventure-gebied bestaat uit twee onderdelen. Wave Racers en Submarine Adventure behoren tot een Atlantis-achtige zone, terwijl we even verderop worden ondergedompeld in een Oud-Egyptisch sfeertje. Dat is een vaak gebruikt onderwerp in themaparken, maar zelden is het zo overtuigend als hier. Wanneer je de gemiddelde dagtemperatuur van Dubai in rekening brengt, voelt het inderdaad alsof je middenin de Egyptische woestijn belandde. Een tien voor geloofwaardigheid, maar de daarbij horende attractie scoort helaas minder goeie punten. Lost Kingdom Adventure heeft een saaie ovalen lay-out en de scènes zijn wat kaaltjes. Het schietspel met laserpistolen trekt je aandacht weliswaar een beetje weg van de simpele decors, maar de totaalervaring blijft matig. Dankzij Challenge of Tutankhamon en Tomb Blaster weet ik dat Egyptisch gethematiseerde darkrides heel wat knapper kunnen zijn.

IMAGINATION

Ik kwam al eens eerder in Legoland Dubai. Toch is het de eerste keer dat ik de outdoor-gedeelten van het park kan ontdekken zonder daarbij weg te smelten. M’n vorige bezoek vond namelijk in september plaats en de thermometer gaf toen temperaturen tot 43 graden aan. Ik verplaatste me daarom zo snel mogelijk van de ene gekoelde ruimte naar de andere en had nauwelijks aandacht voor attracties in de buitenlucht. De schattige treinrit Duplo Express en Kid Power Towers (zo’n torenattractie waarbij de inzittenden zichzelf naar het hoogste punt moeten hijsen) zie ik vandaag dus voor ‘t eerst. We behoren uiteraard niet tot het doelpubliek van deze beide rides, maar op hetzelfde pleintje staan er ook twee attracties waar we meer dan welkom zijn. Dat zijn de origineel gethematiseerde theekopjesmolen Lego Technic Twister en Lego Studios 4D. Deze bioscoop toont op vastgestelde tijdstippen een aantal verschillende films uit het Lego-universum. Wij worden op een tien minuten durend Ninjago-avontuur getrakteerd, maar dat blijkt geen hoogvlieger. Het verhaal blijft vaag en de speciale effecten zijn extreem voorspelbaar.

KINGDOMS

Een drakenachtbaan is vaste kost in elke vestiging van Legoland en dus ook in Dubai. In dit geval is Dragon een moderne Zierer-coaster. En net zoals dat bij de meeste soortgenoten het geval is, rijdt de trein eerst door een middeleeuws gethematiseerd stukje darkride. Daaraan merk je meteen dat Legoland Dubai nog een vrij nieuw park is, want dat gedeelte vol Lego-bouwsels ziet er fris uit. Ook leuk is het verrassende dropje dat op het einde van de darkride zit, waarna we een achtbaangedeelte in de buitenlucht beleven. We worden eerst naar een hoogte van 16 meter getakeld, waarna de drakentrein een bochtige lay-out aflegt. Qua snelheid en g-krachten voelt deze versie net wat intenser aan dan de naamgenoten in Billund en Windsor, dus ik vind het een prima ding. Dragon is voor kinderen ook een ideale eerste ‘grote’ achtbaan.

Het is opmerkelijk dat de twee credits van Legoland Dubai in eenzelfde themagebied te vinden zijn. Nog specialer is het feit dat ze allebei naar draken vernoemd werden. Indien de kids nog niet helemaal klaar zijn voor Dragon, dan is er Dragon’s Apprentice. Dit is een klassieke mini-achtbaan van Zamperla met een vijf meter hoge lifthill en één helix. Het is een extreem korte lay-out, maar inzittenden worden wel op twee of drie rondjes getrakteerd. Ik wil Legoland Dubai overigens complimenteren voor de uitwerking van het thema. Het treintje heeft een schattig uiterlijk en in ‘t midden van de helix werd er een kasteeltoren met groene Lego-draakjes gebouwd.

LEGO CITY

In de zuidelijke hoek van het domein vinden we Lego City, wat in mijn ogen het gezelligste themagebied is. De geveltjes zien er goed uit, er zijn veel schaduwplekken en er werden ook heel wat leuke fotolocaties aangelegd. Zoals de naam van de zone doet vermoeden, creëerde men hier een stedelijk tafereel. In de straatjes van deze Lego-stad werden meerdere familieattracties geïntegreerd. Jonge bestuurders kunnen hun rijbewijs behalen in de Driving School en bij de Boating School mogen we zelf achter het stuur van een piepklein bootje kruipen. Verder bevat Lego City een politiebureau, een grote overdekte speeltuin en een eigen luchthaven, waar een standaard vliegtuigmolentje bij hoort.

Het leukste adresje van dit gebied is zonder twijfel de Lego Rescue Academy. Deze interactieve attractie is een klassieker in de Legoland-parken. Het is de bedoeling dat verschillende teams het tegen elkaar opnemen in deze brandweerschool. Eerst rijd je met een truck naar een brandend huis, vervolgens blus je het vuur en tot slot breng je de brandweerwagen terug naar z’n basis. Het is een duel dat een zekere fysieke inspanning vraagt, maar de sfeer rondom deze attractie is telkens heerlijk om mee te maken. Omdat Rescue Academy het voor een groot deel van het competitieve element moet hebben, is het uiteraard van belang dat er een bepaalde hoeveelheid volk in het park is. Vandaag moeten we het tegen slechts één team opnemen en dan mist de attractie toch een beetje z’n doel. Winnen doen we trouwens wel… met het grootste gemak, zelfs.

Legoland Dubai is allesbehalve gigantisch en we delen het park met hooguit een paar honderd medebezoekers. We hebben bijgevolg maar een paar uurtjes nodig om alles te ontdekken. Toch hadden we geen tegenvallende ervaring omdat we met de juiste verwachtingen binnen stapten. Als er drie dingen zijn die je niet mag verwachten van Legoland Dubai, zijn dat sensationele thrills, diepgaande theming en hoogstaand entertainment. Als er drie dingen zijn die je wel mag verwachten van Legoland Dubai, dan zijn dat leuke familieattracties, kleurrijke decors en heel wat briljante Lego-kunst in Miniland. Hoewel we niet tot de belangrijkste doelgroep van het park behoren, beleefden we hier dus een prima middag.

Is Legoland het pretpark waarvoor je meteen naar de Emiraten moet reizen? Neen, zeker niet. Ik heb genoten van dit blitzbezoek, maar een dagvullende ervaring levert Legoland Dubai op dit ogenblik niet. Gelukkig valt er in Dubai Parks & Resorts nog meer te beleven. En het meest boeiende park van dit resort? Dat is zonder enige twijfel Motiongate Dubai.