Shanghai Disneyland

Pudong, China

“Disney vindt zichzelf opnieuw uit”

Er wonen 25 miljoen mensen, er ligt een metronetwerk van meer dan 800 kilometer en er staat een wolkenkrabber die zes keer hoger is dan de Antwerpse Boerentoren. Als we een boek over wereldsteden schrijven, verschijnt daarin gegarandeerd een hoofdstuk over Shanghai. Aan de oevers van de Huangpu-rivier groeide Shanghai uit tot een metropool van onmetelijke proporties. Het is bijgevolg niet verwonderlijk dat Disney z’n oog op de stad liet vallen toen het zocht naar een locatie voor haar twaalfde themapark. Plannen werden gemaakt, bouwkranen werden aangevoerd, er werd een selectie waanzinnige attracties opgebouwd en in 2016 opende Mickey de poorten van z’n nieuwste Disneyland. In een mum van tijd groeide Shanghai Disney Resort uit tot een van de best bezochte pretparkbestemmingen in Azië. En als je jezelf afvraagt waar dit resort z’n populariteit aan dankt? Dan zoeken we dat graag uit tijdens dit virtuele bezoek. 

Ik beschouw China niet als een voor de hand liggende reisbestemming. Het ligt niet bij de deur, de taalbarrière is groot en een visumaanvraag lijkt lastig. Maar is dat visum echt zo’n probleem? Eigenlijk niet. Voor Nederlanders is het tegenwoordig namelijk mogelijk om China visumvrij te bezoeken en de kans is reëel dat inwoners van België binnenkort van hetzelfde voordeel kunnen profiteren. Tot die tijd kan je als Belg gelukkig ook vertrouwen op het zogenaamde 144-hour transit visa. Wanneer je op doorreis bent, mag je namelijk zes dagen in China blijven zonder visum. Kort gezegd moet je van land A naar land B reizen met een Chinese luchthaven als tussenstop. Vlieg je van Amsterdam naar Shanghai en terug, dan kom je niet in aanmerking. Reis je daarentegen (zoals wij) vanuit Hong Kong naar Shanghai en daarna naar Europa, dan is zo’n transitvisum een optie. Het is gratis en je moet er op voorhand niks voor doen, behalve de bevestiging van je terugvlucht uitprinten. En hoewel dit systeem me in 2016 een tweeënhalf uur durende wachtrij aan de grenscontrole bezorgde, gaat het deze keer supervlot. Welkom in China.

De festiviteiten rond Chinees Nieuwjaar in China meemaken… Het stond nooit op m’n bucket list, maar het vormt tijdens deze reis wel een mooie meerwaarde. Aangezien het Jaar van de Draak amper twee weken na ons bezoek ingeluid wordt, genieten we in Shanghai Disneyland van indrukwekkende decoratie en extra entertainment. Omwille van deze timing moeten we echter ook rekening houden met schoolvakanties in zowat heel China. We verwachten dus – terecht – grote drukte in het park en proberen daar zo goed mogelijk op voorbereid te zijn. De belangrijkste stap die we daarvoor nemen, is het reserveren van een kamer in het on-site Toy Story Hotel. Dat doen we niet zozeer omdat we Woody en Buzz Lightyear zo cool vinden, wel omdat de tarieven van het Shanghai Disneyland Hotel (voorlopig de enige andere on-site optie) te hoog uitvallen. Hoewel het Toy Story Hotel evenmin goedkoop is, voelt de prijs-kwaliteitsverhouding hier wat correcter aan. Onze standaardkamer blijkt ruim, er zijn leuke decoratieve touches en de bedden liggen heerlijk. Daarnaast zijn er gratis shuttlebussen naar het park en retailgebied Disneytown.

De grootste voordelen van een on-site verblijf zijn niet de gethematiseerde kamers of het busvervoer. Neen, we overnachten vooral in het Toy Story Hotel omdat we Shanghai Disneyland via een aparte ingang mogen betreden én omdat Early Park Entry inbegrepen is. Hiermee omzeilen we de ellenlange rijen die ‘s ochtends voor de toegangspoort staan en bovendien krijgen we 60 minuten vervroegde toegang tot het park. Tijdens Early Entry zijn zowat alle populaire attracties geopend, dus er kan behoorlijk wat voordeel uit gehaald worden. Toch moet ik erbij vermelden dat ook reguliere bezoekers een Early Park Entry Pass kunnen aankopen. Je beschikt tijdens dit uur dus niet over een privépretpark. Tijdens vorige trips naar Shanghai was dit nog een voordeel dat exclusief voor hotelgasten weggelegd was, wat betekende dat je 60 minuten lang onbeperkt attracties kon doen. Tegenwoordig zijn we echter al tevreden wanneer Early Entry ons gereduceerde wachttijden bij een tweetal rides oplevert. 

Shanghai Disneyland is tijdens ons bezoek geopend van 8.30 tot 21.30 uur. Lekker lang uitslapen blijkt bijgevolg onmogelijk, want Early Park Entry start op zulke dagen om half acht ‘s ochtends. Het park geeft ons, waarschijnlijk omwille van de verwachte drukte, bovendien een kwartiertje cadeau. Uiteindelijk wandelen we dus al om kwart over zeven door de draaipoortjes. Het is zeldzaam om op dit vreselijk vroege uur door een pretpark te lopen, maar we besluiten er volop van te profiteren.

FANTASYLAND – DEEL 1

We werpen een vlugge eerste blik op het mastodontale Enchanted Storybook Castle en beginnen vervolgens aan de (verrassend lange) tocht naar Seven Dwarfs Mine Train. Net zoals dat bij de naamgenoot in Walt Disney World het geval is, werd deze attractie berucht omwille van z’n lange rijen. Qua ervaring is hij overigens zo goed als gelijk aan de Amerikaanse versie. Ook hier bestaat Seven Dwarfs Mine Train uit twee bochtige achtbaangedeelten en een charmant stukje darkride. Toch excelleert deze attractie in geen enkel opzicht. Als coaster voelt hij wel erg bedeesd en het darkride-gedeelte had best wat langer gemogen. Bovendien is de integratie van deze versie minder geslaagd dan in Magic Kingdom. In de Verenigde Staten vormt Seven Dwarfs Mine Train het levendige middelpunt van Fantasyland, terwijl ie in Shanghai nogal saai in een uithoek ligt. Al bij al is dit een leuke familieachtbaan, maar ik ben dolgelukkig dat we de rij haast leeg aantreffen. Sterkte aan de mensen die hier vanmiddag tweeënhalf uur voor aanschuiven.

ZOOTOPIA

Het meest catchy, repetitieve liedje dat we vandaag horen? Dat is gek genoeg niet de soundtrack van It’s a Small World. Deze klassieke darkride is immers een opvallende afwezige in het aanbod van Shanghai Disneyland Park. De song die wèl in ons hoofd kruipt, dat is ‘Try Everything’ van Shakira. Het nummer met z’n aanstekelijke Oh-oh-oh-oh-oooooh weerklinkt onder meer tijdens parades, theatershows en avondspektakels. Shanghai Disneylands adoratie voor dit nummer kwam er niet toevallig. ‘Try Everything’ is namelijk de titelsong van Zootopia, de populaire animatiefilm die in dit park een eigen themagebied kreeg. De Zootopia-zone werd een maand voor ons bezoek ingehuldigd en de publieke belangstelling ervoor is dus groot. Om de drukte in goede banen te leiden, werkt Shanghai Disneyland tijdens de openingsmaanden met een wachtrij om het gebied te betreden. Overdag afficheert men hier regelmatig wachttijden tot twee uur (en daarmee heb je, voor alle duidelijkheid, zelfs nog geen attractie gedaan). Tijdens Early Park Entry kunnen we echter rechtstreeks naar binnen wandelen. Pfiew.

Immersie is tegenwoordig het sleutelwoord bij nieuwe uitbreidingen in de Disney-parken. Imagineers ontwerpen steeds vaker themazones die gebaseerd zijn op één filmfranchise. We zagen dit voor het eerst op grote schaal gebeuren bij Cars Land in Disney California Adventure, en het concept lijkt aan te slaan. De werkwijze werd immers opnieuw toegepast bij gebieden als Pandora, Galaxy’s Edge en World of Frozen. Attracties spelen in deze zones uiteraard nog steeds een hoofdrol, maar Disney schenkt ook bovengemiddeld veel aandacht aan gethematiseerde horeca, entertainment en fotogenieke locaties. Zootopia past perfect binnen dit plaatje. De eyecatcher van deze Urban Jungle is een imposante skyline vol wolkenkrabbers, maar de echte sterkte van Zootopia zit in de details. We zien aangepaste verkeerslichten en zebrapaden, een discotheek voor Zootizens en een fitnessclub op maat van giraffen. Daarnaast is er een hilarische verwijzing naar het tempo waarmee konijnen zich reproduceren en we spotten affiches met Zootopia-varianten van bekende Disney-films. Kende jij Pig Hero 6 bijvoorbeeld al?

Dat Zootopia voor veel visueel spektakel zorgt, mag duidelijk zijn. Toch kwamen we in eerste instantie voor hoofdattractie Zootopia: Hot Pursuit. Er wordt een wachttijd van 50 minuten voorspeld, maar we merken al gauw dat dit een overschatting is. De capaciteit van deze ride blijkt zo immens dat de rij geen seconde stilstaat. De outdoor-wachtruimte, die onder andere door een museumtuin slingert, ligt bijgevolg binnen de kortste keren achter ons. Het binnengedeelte zou ik dan weer eerder beschrijven als een walk-through dan als een wachtrij, want het themaniveau ligt bijzonder hoog. We ontdekken hier Zootopia’s politiecommissariaat en de bijhorende gevangenis. In de lobby worden we verwelkomd door een knappe animatronic van Officer Clawhauser en in de voorshow staan we oog in oog met een minstens even indrukwekkende Chief Bogo. Ook het (niet bijster originele) achtergrondverhaal komt mooi uit de verf. We merken in de walk-through bijvoorbeeld dat slechterik Bellwether uit haar cel ontsnapte en tijdens de pre-show wordt duidelijk dat ze superster Gazelle ontvoerd heeft. Ons doel: politieagenten Judy Hopps en Nick Wilde helpen om Shakira’s alter ego te bevrijden.

Alle andere Disney-resorts beschikken al jaren over één of meerdere trackless darkrides. In Shanghai moest men echter op deze Hot Pursuit wachten. Je merkt tijdens een rit meteen dat de Imagineers inspiratie haalden uit soortgelijke rides, want de attractie leent elementen uit Mickey’s Runaway Railway en Ratatouille. Terwijl je doorheen Zootopia’s verschillende biotopen rijdt, zie je namelijk afwisselend reële decors en schermscènes. Tundratown en Sahara Square hebben hierbij de leukste vormgeving, al zijn dit niet toevallig de scènes die haast volledig uit echte sets bestaan. Tijdens het tweede deel van de rit worden de schermen dan weer overheersend, waardoor we regelmatig het gevoel krijgen dat we in een ordinaire simulator zitten. De Zootopia-film bevat fabelachtige werelden die gemáákt lijken om te vertalen naar een pretparkattractie, dus ik vind het oprecht jammer dat men zo veelvuldig op projecties vertrouwt. Zelfs de finalescène voelt aan als een anticlimax. We zien hier weliswaar een fantastische en soepel bewegende Gazelle-animatronic, maar ze wordt omringd door schermen en 2D-decors. Al bij al vind ik Hot Pursuit een vermakelijke darkride, al kan ik mezelf niet van de indruk ontdoen dat er veel meer mogelijkheden in dit IP zaten.

FANTASYLAND – DEEL 2

We scoren vlug een ontbijtje bij Jumbeaux’s Cafe en laten Zootopia achter ons. We belanden opnieuw in Fantasyland, dat hier een opvallend ander uiterlijk heeft dan in de andere Disney-resorts. Deze Chinese versie werd namelijk niet ontworpen als een knus dorpje, maar wel als een uitgestrekt bos. Hoewel dit een betere spreiding van de drukte oplevert, neemt het grotendeels de kenmerkende charme van Fantasyland weg. Natuurlijk betekent dit niet noodzakelijk iets slechts over de attracties, want die presteren wel op Disney’s oude vertrouwde niveau. The Many Adventures of Winnie the Pooh is bijvoorbeeld een letterlijke kopie van de versies in Hong Kong en Amerika. Verwacht jezelf dus aan eenvoudige (doch schattige) animatronics, een bizarre droomscène en een heel aantal blacklights. Winnie the Pooh is verre van de beste darkride in Shanghai Disneyland, maar ik vind het een prima tussendoortje.

Van de ene klassieker naar de andere. We sluiten aan in de rij voor Peter Pan’s Flight. Deze vlucht over Londen en Neverland staat in andere Disney-parken vaak garant voor urenlange wachttijden, maar in China lijkt de populariteit net iets gematigder. Dat voelt tegenstrijdig, want men kreeg hier de allerbeste versie. De scènes voelen gedetailleerder aan dan in de andere resorts en de rit is opmerkelijk langer. Daarenboven maakte men handig gebruik van projecties om de totaalervaring te plussen. Ik ervoer Peter Pan’s Flight in Anaheim, Orlando, Parijs en Tokyo nooit als onmisbaar, maar da’s hier in Shanghai anders. Topper!

Enchanted Storybook Castle is de blikvanger van Shanghai Disneyland. Dit sprookjeskasteel is werkelijk enorm en bevat onder andere een walk-through, een restaurant en een fotolocatie met prinsessen. Die walk-through heet Once Upon a Time Adventure en is best oké. Het verhaal van Snow White wordt hier in een vijftal scènes verteld en daar worden leuke effectjes voor gebruikt. De kelders van het kasteel zijn dan weer per boot te ontdekken. Je kan daarvoor terecht bij Voyage to the Crystal Grotto, een attractie die speciaal voor Shanghai Disneyland ontworpen werd. Bekijk het gerust als de plaatselijke versie van Pays des Contes de Fées. We varen in een bootje langs kleurrijke scènes die gebaseerd zijn op klassieke Disney-animatiefilms. De voornaamste dynamiek wordt daarbij geleverd door tientallen fonteinen. Niks buitengewoons, maar de gemiddelde bezoeker vindt het duidelijk geweldig. De ooh’s en aah’s vliegen rond onze oren, terwijl wij ons vooral afvragen wat er in godsnaam zo fantastisch is. Ook de fameuze Crystal Grotto (aan het einde van de vaartocht) klinkt veel indrukwekkender dan hij in werkelijkheid is. Ben ik verwend of is een doorsnee Chinese bezoeker gewoon snel onder de indruk? Het antwoord ligt waarschijnlijk ergens in het midden.

Een doolhof wordt gedefinieerd als een gebouw of tuin met een wirwar aan gangen, zodanig dat men erin verdwaalt. Maar als we dat letterlijk nemen, sloeg Shanghai Disneyland de plank aardig mis met de volgende Fantasyland-attractie. Het is namelijk onmogelijk om te verdwalen in het Alice in Wonderland Maze. Locals vinden dat geen probleem, want ze beschouwen dit vooral als een fotolocatie. Je struikelt hier letterlijk over de zelfverklaarde influencers en jonge koppeltjes die hun perfecte selfie maken. Je kan het hen niet kwalijk nemen; het decor is immers schitterend. Toch heb ik weinig voeling met Tim Burtons versie van dit klassieke verhaal, waardoor ik het gelijkaardige doolhof in Disneyland Paris verkies.

MICKEY AVENUE & GARDENS OF IMAGINATION

Shanghai Disneyland bevat een aantal klassieke themazones, maar er werd ook geëxperimenteerd met unieke gebieden. Opmerkelijke nieuwigheden zijn Mickey Avenue en Gardens of Imagination. Mickey Avenue is een alternatieve (ingekorte) versie van Main Street USA, waarbij vooral het cartooneske uiterlijk opvalt. Gardens of Imagination mogen we dan weer beschouwen als het hart van Shanghai Disneyland. Deze voortuin van het kasteel bestaat uit schitterende waterpartijen, kronkelende paden, twee klassieke Disney-molens en een paar meet & greet-locaties.

Mag ik een kleine tip geven? Als een foto met Mickey Mouse hoog op je verlanglijstje staat, dan is Shanghai Disneyland jouw place to be. De rijen voor Meet Mickey zijn hier doorgaans namelijk extreem kort. Hoewel het park vandaag tienduizenden gasten ontvangt, staan we na vijf minuten al te socializen met ‘s werelds populairste muis. Ook in het aangrenzende Marvel Universe wachten de superhelden geduldig op bezoekers. Meet & greets zijn in de Amerikaanse, Europese en Japanse Disney-parken vaak razend populair, maar Chinese bezoekers lijken er amper interesse in te hebben.

Gardens of Imagination is bovenal het epicentrum van het entertainment in Shanghai Disneyland. We bekijken hier bijvoorbeeld een tai chi-sessie met Disney-figuren, er passeren meerdere parades en op het kasteelpodium wordt enkele keren per dag Golden Fairytale Fanfare opgevoerd. Deze openluchtshow draait rond de Disney-prinsessen en hun beroemde songs. Het bezorgt ons twintig fijne minuten, al komt het lipsyncen een beetje geforceerd over. Gelukkig kunnen we in het nabijgelegen Walt Disney Grand Theatre terecht voor een veel kwalitatiever schouwspel. Mickey’s Storybook Adventure is een quasi-exacte kopie van Mickey and the Wondrous Book, een show die me in Hong Kong Disneyland telkens weer omverblaast. En hoewel er hier minder Engelstalige passages zijn, presteert de voorstelling op hetzelfde hoge niveau. De decors zijn even knap en de verhaallijn is, mede dankzij onze voorkennis uit Hong Kong, vlot te volgen. De meest intense momenten zijn een prinsessenmedley (met Moana, Mulan en Rapunzel) en het indrukwekkende hoofdstukje rond Princess and the Frog. Chinese bezoekers reageren dan weer vooral uitbundig op een performance van Gazelle, dus ik begrijp waarom exact Shanghai Disneyland een Zootopia-gebied kreeg.

TOMORROWLAND

Het wordt stilaan tijd voor wat meer actie, toch? Daarvoor kunnen we terecht bij een van de meest iconische attracties die Shanghai Disneyland rijk is. Die vinden we in Tomorrowland en meerbepaald onder de golvende dakconstructie die het gebied domineert. Ik heb het over TRON Lightcycle Power Run, misschien wel de mooiste achtbaan op de planeet. Hoewel slechts tweehonderd meter van deze rollercoaster van buitenaf zichtbaar is, zou ik er een hele dag naar kunnen kijken. Het is niets minder dan betoverend om te staren naar de blauw verlichte motors, die tegen honderd kilometer per uur voorbijrazen. Het spektakel komt ‘s avonds trouwens nog beter tot zijn recht, want men integreerde enkele hippe lichteffecten in het koepeldak.

Kijken is leuk, rijden is beter. We sluiten dus vlug aan in de rij, die vroeg op de dag nog relatief kort blijkt. Het mooiste deel van de wachtruimte bevindt zich trouwens boven het lanceerplatform, waar je jezelf letterlijk in de TRON-computergame waant. De visuele pracht en Daft Punks schitterende soundtrack leveren een volmaakte eerste indruk. De repetitieve klanken begeleiden ons verder naar het imposante stationsgebouw, waar onze Lightcycles klaar staan. Het valt me nogmaals op dat Disney een hoog dispatch-tempo behaalt. Zulke motorbike coasters zijn geen vanzelfsprekende machines en de zithouding is voor vele bezoekers uitdagend. Toch is de TRON-crew efficiënt en dankzij het dubbele instapperron vliegen de treinen aan hoog tempo naar buiten. Ook wij klikken ons vast en beleven vervolgens een van ‘s werelds meest perfecte rollercoasters. Ik heb al vele achtbanen gedaan en daar waren pareltjes bij, maar zelden leverde een coaster zoveel fun en herhalingswaarde als deze. De acceleratie is onverwacht krachtig, het bochtenwerk blijkt absurd soepel en de muziek is fenomenaal. Het indoorgedeelte werd bovendien volgestouwd met handige lichteffectjes en blitse spiegelreflecties. Je kan terecht opmerken dat de ritduur nogal kort is, maar dat compenseren we graag met een tweede en derde rondje. Team Blue for the win.

Dit Tomorrowland opende in 2016 en lijdt daardoor niet aan de typische ouderdomskwaaltjes van de Amerikaanse naamgenoten. Het ziet er allemaal nog fris en modern uit, terwijl de zwevende paden een heel leuke visuele dynamiek opleveren. Toch is niet elke Tomorrowland-attractie zo ijzersterk als TRON. De Jet Packs-molen is niet aantrekkelijk en Stitch Encounter kennen we vanuit Parijs. Alleen Buzz Lightyear Planet Rescue springt er nog een beetje uit. Dit is een interactieve darkride zoals we die vanuit de andere parken kennen, maar deze Chinese versie is opmerkelijk blitser dan z’n soortgenoten. De sfeerschepping is beter, de doelen zijn duidelijker en men integreerde enkele geslaagde schermen/projecties. Gek genoeg lijkt de gemiddelde bezoeker van Shanghai Disneyland weinig interesse in dit schietspel te hebben. Hoewel er bij iedere andere grote attractie vanmiddag wachttijden van minimaal 60 minuten op de teller verschijnen, blijft de rij van Buzz Lightyear beperkt tot een half uur of minder.

TOY STORY LAND

Na een overnachting in het Toy Story Hotel hebben we onze portie pratend speelgoed wel gehad. In het bijhorende themagebied spenderen we dus nauwelijks tijd. En eerlijk is eerlijk: Toy Story Land doet me sowieso niks. Ik heb weinig problemen met de naamgenoten in Orlando en Parijs, omdat ze daar in de Studio-parken gebouwd zijn. Voor een Magic Kingdom vind ik dit plastic allegaartje echter geen match. Het is een populaire zone en Disney zal zich geen bal aantrekken van mijn mening, maar het themaniveau van een doorsnee Toy Story Land is simpelweg te laag voor zo’n klassiek Disney-themapark. Eén positieve noot: het was een goeie zet om die afgrijselijke parachutetoren te schrappen in Shanghai. Bovendien ziet de vervangende Woody’s Roundup er schattig uit, maar daarmee is alles gezegd. Toy Story Land blijft een verzameling kermisattracties met een te goedkoop themasausje. Spijtig.

TREASURE COVE

Herinner je jezelf die tijd waarin een pretparklunch sowieso een hamburger of hotdog was? We mogen onszelf gelukkig prijzen, want dat tijdperk ligt inmiddels ver achter ons. Maaltijden worden steeds vaker een integraal onderdeel van de totaalbeleving en Disney speelde een grote rol in deze evolutie. Ook in Shanghai is het aanbod afwisselend en vaak mag je aan tafel gaan in een aantrekkelijke omgeving. Onze favoriete plekjes voor een lunch zijn Tangled Tree Tavern (gebaseerd op The Snuggly Duckling uit Rapunzel) en Barbossa’s Bounty, dat zich aan de oevers van Pirates of the Caribbean bevindt. In tegenstelling tot gelijkaardige restaurants als Blue Bayou en Captain Jack’s is dit geen fine dining-etablissement, maar wel een quick service-locatie. Het is fijn om op zo’n mooie plek te eten zonder daarvoor een fortuin te moeten neertellen. Bovendien blijkt onze portie noedels met rundvlees meer dan smakelijk.

Barbossa’s Bounty bracht ons naar Treasure Cove, een zuiders piratenstadje. Je vindt er stranden, palmbomen, een reusachtig fort en een mooie collectie (al dan niet gestrande) schepen. Treasure Cove is zo’n zone waarin Disney alle concurrentie onsubtiel de mond snoert. Zowel Universal, Efteling als de parken in de Emiraten leveren mooie thema’s af, maar dit niveau haalt werkelijk niemand anders dan Disney. Loop hier dus alsjeblieft niet blindelings van de ene attractie naar de andere. Neem daarentegen de tijd om alle schoonheid in je op te nemen en geniet.

Treasure Cove is de zone waar we tijdens ons verblijf het meeste tijd doorbrengen. Dat is niet alleen te danken aan de oogverblindende omgeving, maar ook (en vooral) aan de hoofdattractie van het gebied. Want of we daar nu drie, vier of vijf ritjes op maken, ik kan er eigenlijk nóóit genoeg van krijgen. We hebben het hier natuurlijk over Pirates of the Caribbean – Battle For The Sunken Treasure, een volledig nieuwe kijk op Walt Disney’s klassieke attractieconcept. Vergeet alles wat je dacht te weten over Pirates of the Caribbean. Men gooide de zingende piraten, het brandende stadje en de beroemde Auctioneer namelijk buiten. Bovendien is dit niet langer een attractie waarmee je langs scènes vaart, maar de sloepen en hun passagiers worden letterlijk onderdeel van de actie. Dat is te danken aan een vernieuwend ritsysteem: de boten kunnen rond hun eigen as draaien en de snelheid kan precies bepaald worden. Dat stelt Disney dan weer in staat om ons met een nauwkeurige timing door de verschillende scènes te loodsen.

Ik wil niet te veel verklappen en ik raad je af om de attractie door middel van een YouTube-video te beoordelen. Neen, dit is een ride die je in levenden lijve moet ervaren. Battle For The Sunken Treasure is niks minder dan een briljant gebeuren. De timing is schitterend, de animatronics zijn overtuigend en het is vaak onmogelijk om projecties te onderscheiden van real-life decors. Verder kan je Disney niet betrappen op onafgewerkte plafonds en dat repetitieve Yo-Ho riedeltje werd vervangen door ijzersterke onboard audio. Battle For The Sunken Treasure staat bijgevolg garant voor tien van de meest geniale pretparkminuten van de planeet. Pure waanzin!

Men houdt in Azië van live entertainment en Shanghai Disneyland heeft op dat vlak behoorlijk veel te bieden. Naast Mickey’s Storybook Adventure, Golden Fairytale Fanfare en een Frozen Sing-a-Long vinden we hier bijvoorbeeld ook Eye of the Storm – Captain Jack’s Stunt Spectacular. Het zogenaamde Teatro Fandango bestaat uit een preshow en een grote hoofdzaal. In die eerste ruimte valt er weinig interessants te ontdekken. Want zelfs als we de acteurs zouden verstaan, lijkt het vooral flauwe slapstick. De eigenlijke stuntshow is gelukkig spectaculairder. Ook hier blijven de dialogen letterlijk Chinees voor ons, maar men tovert wel enkele coole effecten tevoorschijn. Vooral de finale is erg verrassend en bevat stuntwerk dat ik nog nergens anders zag. Toch wil ik deze voorstelling rond Jack Sparrow niet overdreven ophemelen. Hij heeft namelijk exact hetzelfde pijnpunt als zowat elke andere stuntshow: de balans tussen blabla en boemboem is zoek. Er wordt heel veel getaterd, terwijl de eigenlijke stunts in een oogwenk voorbij zijn. De decors en de actiemomenten zijn knap, maar het totaalspektakel kan nog wat finetuning gebruiken.

ADVENTURE ISLE

De rechtse helft van het park is de knapste wanneer het over theming gaat, want ook de volgende zone ziet er verdomd goed uit. Treasure Cove vloeit naadloos over Adventure Isle. We kunnen in deze exotische jungle wachttijdloos op de foto met de characters uit Up, maar voor het attractiegeweld moet er lang aangeschoven worden. De wachttijd van Soaring Over The Horizon bedraagt op een gegeven moment zelfs drie volle uren, als we de bordjes mogen geloven. Maar waarom? Heeft deze Chinese versie van Soaring iets wat zijn Amerikaanse soortgenoten niet hebben? Neen, eigenlijk niet. De setting en de verhaallijn zijn weliswaar anders dan in de Verenigde Staten, maar de film en de effecten zijn verder gelijk. En hoewel het een uitstekende ervaring blijft, is Soaring Over The Horizon helaas ook een attractie met enkele schoonheidsfoutjes. De voorshow is bijvoorbeeld vaag en de totaalervaring blijft fel afhankelijk van de zitplaats die je toegewezen krijgt. Enkel de eerste rij van de middelste gate krijgt een topbelevenis. Alle andere passagiers moeten genoegen nemen met uitzicht op andermans voeten, een schuine Eiffeltoren of misvormde minaretten bij de Taj Mahal. 

Het wordt tijdens dit bezoek aan Shanghai niet warmer dan een graad of tien. Toch draait de plaatselijke waterattractie op volle toeren en bezoekers staan er maar liefst 60 à 90 minuten voor in de rij. Hoewel wij geen nood hebben aan een winters rondje Roaring Rapids, begrijp ik waar de baan z’n populariteit vandaan haalt. Ik herinner me namelijk de sterke opbouw, een overtuigende setting en een zeer imposante animatronic. Bovendien is dit een van de weinige raftingbanen die niet met een anticlimax (lees: lifthill) eindigt. Een lifthill hoort gewoonweg aan het begin van de rit te zitten, om daar de spanning op te bouwen. Anyway… Roaring Rapids is een beestig goeie attractie en zou wat mij betreft netjes in ons Europese Adventureland passen.

Zowel Soaring Over The Horizon als de raftingbaan werden geïntegreerd in Roaring Mountain, het hoogste punt van Adventure Isle. Deze bergtop en z’n waterval zijn vanuit het hele park zichtbaar en dat is een behoorlijk indrukwekkend zicht. Als je Roaring Mountain van naderbij wil bekijken, zijn er trouwens de Camp Discovery Challenge Trails. Dit touwenparcours neemt ons mee naar de grottenstelsels en de watervallen, al moet je er een beetje fysieke inspanning voor doen. Het is heus niet zo lastig als die survivalbaan in Toverland, maar het blijft toch een kwartiertje avontuurlijk genieten. Deze Challenge Trails zijn wat mij betreft niet te missen, al was het maar omdat geen enkel ander Disney-themapark een dergelijke activiteit in huis heeft. Wees er wel vroeg bij, want de beperkte capaciteit zorgt ook hier voor aanzienlijke wachttijden.

VUURWERK!

Het slechte nieuws: ons rondje Shanghai Disneyland zit erop en de dag loopt op z’n einde. Het goede nieuws: we hebben nog een spectaculaire finale tegoed. In en rond Gardens of Imagination wordt ‘s avonds immers bevestigd dat China de bakermat van het vuurwerk is. Het park presenteert tijdens deze drukke periode niet minder dan drie vuurwerkdisplays per avond. Bovenaan de affiche staan twee vertoningen van Illuminate! A Nighttime Celebration. Dit is een klassieke projectie-, licht- en vuurwerkshow, zoals er ook een in de andere Disney-resorts speelt. Daarnaast is er tijdens ons bezoek een speciale vuurwerkdisplay ter ere van het Chinese Nieuwjaarsfeest. Illuminate blijkt helaas allesbehalve onvergetelijk: de beelden op het kasteel zijn onscherp, de storytelling is zwak en eigenlijk moeten we ook concluderen dat de hoeveelheid vuurwerk tegenvalt. Gelukkig wordt dit allemaal ruimschoots gecompenseerd tijdens de New Year Celebrations, waar meer vuurpijlen gelanceerd worden dan in eender welke Disney-avondshow ter wereld. Het spektakel duurt een tiental minuten, maar doet ons beiden met grote ogen naar de hemel staren. Bezoek je Shanghai Disneyland ooit rond Lunar New Year? Blijf dan zeker tot het einde, want dit knallende schouwspel wil je niet missen!

Het waanzinnige vuurwerk vormde een gedroomd einde van onze dag. Terwijl we in de bus naar het Toy Story Hotel zitten, kan ik dus alleen maar concluderen dat Shanghai Disneyland een topbestemming is. Ik had dit park in 2016 en 2019 al goedgekeurd, maar ook tijdens dit winterse tripje werd er een weergaloze ervaring afgeleverd. Het is haast niet te geloven dat Shanghai Disneyland nog maar acht jaar oud is, want hier staat een volwassen en (meer dan) dagvullend themapark. Ik hou van de experimentele lay-out en de groots uitgewerkte themazones, maar ook de torenhoge capaciteit van het park verdient een vermelding. Hoewel we hier tijdens de drukste weken van het jaar belanden, heeft dat geen negatieve invloed op onze ervaring. Parades en avondspektakels worden twee maal daags opgevoerd, terwijl we bij de attracties pijlsnelle operations en amper storingen zien. Over die attracties gesproken… Shanghai Disneyland heeft er een aantal die meespelen bij de absolute wereldtop. TRON is bijvoorbeeld een fenomenale Disney-coaster, Zootopia bleek een visueel pareltje en met Pirates of the Caribbean hebben de Imagineers alle geschiedenisboeken herschreven. Fijne horeca en een uitgebreid showaanbod ronden het positieve plaatje helemaal af.

Zijn er dan geen minpunten? Dingetjes waarin de Disney-magie net wat minder tot z’n recht komt? Tuurlijk wel. Het belangrijkste pijnpunt vind ik de vele open ruimten in het park. Shanghai Disneyland is erg uitgestrekt en men heeft duidelijk plaats gereserveerd voor uitbreidingen. Helaas zijn die open grasveldjes allesbehalve oogstrelend. Vooral Fantasyland lijdt hieronder en deze zone is een stuk minder gezellig dan de versies in Parijs of Anaheim. Ook buiten het park vind je zo’n onaangename plek. Het plein voor de toegangspoort werd zo volgestouwd met stalen hekken dat het haast een gevangenis lijkt. Omwille van de grote drukte is het wellicht noodzakelijk, maar dit staat ver van het dromerige beeld dat ik bij een Magic Kingdom heb. Gelukkig mag je hier als Disney-hotelgast gewoon aan voorbij lopen.

Er wonen 25 miljoen mensen, er ligt een metronetwerk van meer dan 800 kilometer, er staat een wolkenkrabber die zes keer hoger is dan de Antwerpse Boerentoren en… je vindt er een Disney-resort van de bovenste plank. Boek dus gerust je vliegticket naar die minder vanzelfsprekende vakantiebestemming vol grauwe hoogbouw en smogwolken. Combineer het bij voorkeur met Tokyo Disney Resort of Hong Kong Disneyland om aan dat visum te ontsnappen. En geniet… geniet met volle teugen. Want Shanghai Disneyland, dat is een van de meest perfecte themaparken die je op onze aardbol kan beleven.