Shanghai

“Groot, groter, Shanghai”

Als het over tripjes naar wereldsteden gaat, heb ik geen reden tot klagen. Ik reisde tijdens de afgelopen jaren langs metropolen met klinkende namen als Hong Kong, New York, Seoul, Singapore en Tokyo. Dat zijn stuk voor stuk plaatsen waar miljoenen mensen wonen en werken. Voor een bezoek aan de absolute gigant der wereldsteden moest ik echter tot april 2019 wachten. Dat was namelijk de maand waarin ik voor ‘t eerst voet zette in Shanghai, de grootste stad van onze planeet als het over inwonersaantallen gaat. Maar liefst 26 miljoen mensen noemen Shanghai hun thuis. Dat is, voor alle duidelijkheid, ongeveer even veel als de totale bevolking van Nederland en Vlaanderen samen. Behoorlijk indrukwekkend cijfermateriaal, als je het mij vraagt.

Toegegeven… ik was in 2016 al eens in de omgeving. Mijn bezoek beperkte zich toen echter tot twee dagen Shanghai Disneyland. Een uitstapje naar het stadscentrum zat er helaas niet in. Tijdens de meest recente reis hadden we gelukkig meer tijd beschikbaar. En zo konden we in ongeveer anderhalve dag ontdekken wat Shanghai zoal te bieden heeft. Net zoals dat in vele Aziatische steden het geval is, springt de (positieve) clash tussen klassiek en modern meteen in het oog.

THE BUND

Wie Shanghai zegt, zegt The Bund. Deze brede wandelboulevard ligt aan de westelijke oever van de Huangpu-rivier en het is volgens vele reisgidsen de ultieme must-see in de binnenstad. Dat is niet alleen te danken aan de koloniale gebouwen die meteen aan The Bund grenzen, maar ook aan het overweldigende uitzicht richting de andere rivieroever. Daar ligt namelijk Pudong, het financiële hart van Shanghai. Die wijk wordt gedomineerd door moderne wolkenkrabbers en je vindt er zelfs drie van ‘s werelds hoogste bouwwerken.

Op deze foto zie je van links naar rechts de iconische Oriental Pearl Tower (467 meter), het Shanghai World Financial Center (dat gebouw met het handvat, goed voor een hoogte van 492 meter) en de ultrahoge Shanghai Tower. Die laatste reikt 632 meter omhoog en daarmee is dit het op één na hoogste gebouw van de planeet. Laat me hier trouwens meteen een pretparkgerelateerd quizvraagje aan koppelen: in welke van deze drie torens kan je een achtbaancredit scoren?

ORIENTAL PEARL TOWER

Het juiste antwoord is *tromgeroffel* de Oriental Pearl Tower. Het lijkt niet vanzelfsprekend, maar in de laagste bol van deze structuur zit toch echt een rollercoaster. Een kleintje natuurlijk, maar toch is dat genoeg om mijn aandacht te prikkelen. Een achtbaan op een dergelijk unieke locatie… dat wilde ik met mijn eigen ogen bewonderen. We namen dus de metro naar de overzijde van de rivier en we kochten een toegangskaartje voor de Oriental Pearl.

Wanneer ik onder die toren stond, merkte ik pas echt hoe gigantisch hij eigenlijk is. Tot 2007 was dit zelfs de hoogste constructie in China en er zijn observatieplatformen op 90, 260 en 350 meter. Met ons ticket mochten wij naar het middelste niveau, waar zich tevens een roterend restaurant bevindt. En als je jezelf afvraagt of het uitzicht van op 260 meter indrukwekkend is, kan ik daar overtuigend ja op antwoorden. Met zijn grijze hoogbouw en hardnekkige smogwolken is Shanghai misschien niet ‘s werelds mooiste stad, maar de omvang is nauwelijks in woorden te vatten.

Het populairste onderdeel van het panoramadek is de zone met glazen vloer. Niet geschikt voor mensen met hoogtevrees, maar het levert wel Instagram-waardige plaatjes op. Helaas was deze verdieping zo overbevolkt dat je er nauwelijks zonder duw- en trekwerk van kon genieten. Zo’n sexy foto waarbij ik verleidelijk op het glas lig, sloeg ik dus effe over. Mijn schoenen die een kwartkilometer boven de Chinese bodem zweven; daar moet je het vandaag mee doen.

Leuk, zulke observatieplatformen met glazen vloer, maar ehm… we waren hier toch voor een achtbaan? Jammer, maar helaas: die coaster was tijdens de vooravond tijdelijk gesloten. We hadden weinig zin om op de eventuele heropening te wachten en bovendien merkten we dat het ding tegenwoordig in een VR-versie draait. Dat maakte het gemis plots kleiner, want VR doet mij persoonlijk écht niks. Dan investeerden we onze Chinese yuan liever in de behoorlijk coole waterflesjes die ze hier verkopen.

We lieten de Oriental Pearl achter ons en even verderop vonden we reeds het volgende aantrekkelijke adresje: de Disney Flagship Store. Dit schijnt een van ‘s werelds grootste Disney-boetieks te zijn, maar eerlijk gezegd viel hij ons tegen. Het aanbod is relatief beperkt en de World of Disney Stores nabij Disney’s themaparken zijn in mijn ogen veel interessanter. De klokkentoren van deze winkel is dankzij blitse led-lampjes echter een kijkje waard.

YUYUAN OLD STREET

Oké… de Disney Store was geen topper, maar een ander onderdeel van Shanghai heeft me dan weer in positieve zin verrast. Het oude stadsgedeelte nabij metrostation Yuyuan Garden is immers beeldschoon. De reusachtige pagodes en de waterpartijen vormen bovendien een aardig contrast met die typische wolkenkrabbers van Shanghai. Toegegeven: de hele wijk oogt een beetje artificieel en de shops zijn overduidelijk op toeristen gericht. Toch is het decor fotogeniek genoeg om die bedenkingen subtiel te negeren.

YUYUAN GARDEN

Het meest schilderachtige onderdeel van dit oude stadsgedeelte is de bijhorende tuin. Yuyuan Garden vindt zijn oorsprong in de zestiende eeuw bij de Ming Dynastie. En hoewel de omvang van het geheel relatief beperkt is, kan ik een bezoekje alleen maar aanmoedigen. Gratis is een bezoek aan Yuyuan Garden niet, maar je toegangskaartje garandeert – net zoals bij de Oriental Pearl Tower – wel enkele fabuleuze en authentieke uitzichten. Er staan enkele prachtige tempeltjes die met vele prachtige details versierd werden.

Voor natuurpracht, tempels en drakenbeelden waren we hier aan het juiste adres. Maar zo’n bezoek aan een tuin blijft vrij passieve materie. En als je me kent, weet je dat het gerust een beetje spectaculairder mag. Ik stelde me dus de vraag of Shanghai ook wat meer actie kon bieden en het antwoord was ja. Letterlijk zelfs. Onze volgende halte noemde zichzelf immers geen pretpark of amusementspark, maar wel actiepark. We reisden op vrijdagochtend naar Jin Jiang Action Park, een relatief kleinschalig pretpark actiepark op een halfuurtje van het stadscentrum. Je leest er alles over in mijn volgende report.