Switch to English version

Legoland Shanghai

Fengjing, Shanghai, China

“Wanneer het allemaal net wat groter mag zijn”

Lego-blokjes zien er in Denemarken exact hetzelfde uit als in China. En de dozen die je in de Lego Store in Dubai koopt, die zijn hoogstwaarschijnlijk ook te vinden in een winkel aan de andere kant van de planeet. Hetzelfde principe was de laatste jaren helaas ook van toepassing op de Lego-themaparken. De groep opende regelmatig nieuwe parken (onder andere in Zuid-Korea, Japan en de Verenigde Staten), maar echt vernieuwend kwam men nooit uit de hoek. Bezoekers werden telkens weer geconfronteerd met dezelfde themagebieden en een reeks standaardattracties die voornamelijk op gezinnen met jonge kinderen gericht waren. Het zijn parken die me omwille van hun kleinschaligheid niet konden overtuigen om erheen te reizen. Voor het in 2025 geopende Legoland Shanghai kwamen er gelukkig ambitieuzere ideeën op tafel. Het nieuwe resort is uitgestrekter dan alle oudere parken en bezoekers worden er verwelkomd door ‘s werelds grootste Lego minifigure.

Legoland staat aan het begin van een periode van grote expansie in China. In de nabije toekomst opent men resorts in grootsteden als Shenzhen, Beijing en Chengdu, maar het Chinese Lego-verhaal begint dus nabij Shanghai. Het park opende in het Jinshan District, op een 50-tal kilometer ten zuidwesten van het centrum van de miljoenenstad. Dat lijkt behoorlijk ver, maar dankzij China’s fantastische treinnetwerk is het eenvoudig om er te geraken. Vanuit Shanghai Hongqiao Railway Station spoor je immers rechtstreeks en pijlsnel naar het station van Jinshan North per hogesnelheidstrein. De rit duurt amper 20 minuten en de kost ervan is minimaal te noemen. Vanuit Jinshan North kan je vervolgens per shuttlebus verder reizen naar Legoland. Geen zin om die shuttle te nemen? Dan kan je de laatste twee kilometer richting het park ook gewoon te voet overbruggen. Wij testten het uit en de totale wandeltijd bedroeg hooguit 25 minuten.

HET RESORT

Onze eerste indrukken van Legoland Shanghai Resort worden geleverd door Aegean Bingo, een winkel- en entertainmentzone. Voor alle duidelijkheid: dit is een dertien-in-een-dozijn mall zonder theming. Ik had omwille van de naam misschien een paar verwijzingen naar Griekenland of de Egeïsche Zee verwacht, maar die vinden we helaas niet. Tijdens ons bezoek loopt er in Aegean Bingo bovendien nauwelijks volk rond, waardoor we het als een tamelijk kille plek ervaren. Gelukkig zien we al vlug meer vrolijkheid wanneer het Legoland Shanghai Hotel opdoemt. Dit kleurrijke hotel bevat 250 kamers en doet eveneens dienst als de toegangspoort van het themapark. Wij verblijven er zelf niet, maar ik kan me voorstellen dat de slaapkamers aan de parkzijde een erg fijn uitzicht te bieden hebben.

ACHTBANEN

Een van de dingen die je vanuit zo’n hotelkamer duidelijk kan zien, is Dada. Dat is de naam van het 26 meter hoge Minifigure dat zichzelf het icoon van Legoland Shanghai mag noemen. Het gevaarte staat centraal in het park en vormt een integraal onderdeel van The Big Lego Coaster. In z’n handen houdt Dada namelijk de rails van een B&M Family Inverted Coaster. De centrale locatie en het kleurrijke treintje maken van Big Lego Coaster een prettige verschijning, maar er valt helaas niet alleen maar goed nieuws te vertellen over deze ride. Ten eerste ligt de capaciteit tijdens ons bezoek dramatisch laag. Er rijdt slechts één trein en de beugelcontroles gaan allesbehalve snel, waardoor we uiteindelijk 70 minuten in de rij staan. Ten tweede wordt de rit gedomineerd door een onaangename trilling. Hoe komt het toch dat B&M decennialang garant stond voor ultrasoepel lopende achtbanen, maar dat de recentere installaties een behoorlijk ruw kantje hebben?

Voor de overige – merkbaar comfortabelere – achtbanen moeten we in themagebied Lego Castle zijn. Deze middeleeuwse zone is een onmisbaar onderdeel van ieder Legoland en qua attracties zijn er geen grote verrassingen te ontdekken. De blikvanger van dit kastelenrijk is namelijk Dragon, een baan die op het moment van publicatie in elf verschillende Lego-parken te vinden is. Legoland Shanghai kreeg de vaakst voorkomende versie van dit model, namelijk een zogenaamde Force Five van de Duitse constructeur Zierer. Ondanks het gebrek aan originaliteit vind ik dat een prima keuze: de inleidende darkride ziet er uitstekend uit en het eigenlijke achtbaangedeelte is best krachtig. Kortom… Dragon is een familieachtbaan comme il faut. Een paar meter verderop vinden we trouwens nog een drakenachtbaan, al blijkt deze echt enkel interessant voor de allerkleinsten. Dragon’s Apprentice is namelijk een piepkleine kiddie coaster van Zamperla. Geen idee of je er als volwassen creditjager überhaupt in mag, maar ik zou het sowieso niet aanraden.

DARKRIDES

Overdekt vermaak vinden we bij een tweetal 3D-theaters en bij Ninjago The Ride, een attractie die in zowat ieder Legoland-park een plaatsje kreeg. Mijn welgemeende complimenten aan de ontwerpers van Legoland Shanghai, want de aankleding van het Japanse gebied is hier oogstrelend mooi. Achter de tempelfaçade vinden we echter exact dezelfde interactieve darkride als in pakweg Billund of Windsor. Dat wil zeggen dat het schietspel niet getriggerd wordt door klassieke laserpistolen, maar wel door de handgebaren van bezoekers. Jammer genoeg heb ik de indruk dat de sensoren het soms een beetje laten afweten, waardoor het lastig is om accuraat te richten in deze virtuele ninja-wereld. Bovendien mis ik wat reële decors tussen alle schermscènes, want een thematisch hoogstaande ervaring is dit eigenlijk niet.

MINILAND

In het midden van Legoland Shanghai vinden we een themazone met de naam Legoland Creative World. We kunnen er onder andere terecht voor een ritje op Legoland Lookout, de 60 meter hoge panoramatoren die een prachtig uitzicht op het park en de omgeving garandeert. Van daarboven valt vooral het enorme gebouw van Miniland op. Dit is de plek waar creatieve genieën tientallen landmarks nabouwden in Lego-steentjes. We spotten er de wereldberoemde wolkenkrabbers van Shanghai’s zakendistrict en er staan kopieën van de Verboden Stad en de Hemeltempel. Uiteraard zou dit Chinese Miniland niet compleet aanvoelen zonder een Lego-versie van de Lange Muur. En er is een leuk extraatje: bezoekers mogen zelf met blokjes aan de slag om twee losstaande gedeelten van deze Great Wall of China met elkaar te verbinden.

Miniland is een visueel pareltje boordevol grappige details. Bovendien benut men het indoor-aspect op slimme wijze door met de belichting te spelen. Je bewondert de landschappen, stadsdelen en monumenten namelijk zowel bij (gesimuleerd) daglicht als in de duisternis. Toch moet ik als Europeaan toegeven dat deze versie van Miniland me niet beklijft zoals de naamgenoten in andere Legoland-resorts. Dat lijkt me voornamelijk te wijten aan de herkenbaarheid, al moet ik het misschien eerder formuleren als een gebrek aan herkenbaarheid. Die fameuze Oriental Pearl Tower, de Grote Muur en de Verboden Stad ken ik natuurlijk wel, maar daarnaast staan hier ook een heel aantal bouwwerken die ik absoluut niet kan thuisbrengen. Puur persoonlijk geniet ik dus meer van een bezoekje aan Miniland in Dubai of Windsor, omdat er daar meer bouwsels een belletje doen rinkelen.

OVERIGE ATTRACTIES

Legoland Shanghai is de thuishaven van een wereldwijd uniek Monkie Kid-themagebied. De eyecatcher van die zone is een rotsformatie waarin een amusant uitziende shoot-the-chutes geïntegreerd werd. De ontwikkeling van deze attractie loopt helaas wat achter op schema en bijgevolg kunnen wij de zogenaamde Monkie Kid Flower Fruit Mountain Adventure (een hele mond vol, zeg dat wel) niet uittesten. Toch kunnen we alsnog het water op dankzij Water Race Challenge (een jetski-molen) en de Legoland Boat Tour. Mag ik deze boottocht trouwens meteen bombarderen tot mijn favoriete attractie van het hele park? De sloepen varen in een grote cirkel rondom Miniland en onderweg zijn er heel wat toffe dingen te zien. We spotten een jungle-tafereel, we varen door een authentiek Chinees kanaalstadje en we zien nogmaals The Bund en de imposante skyline van Shanghai opdoemen. Legoland Boat Tour is een attractie die een welgekomen moment van rust en ontspanning brengt in een pretpark dat verder een waanzinnige aanslag op je zintuigen pleegt.

Moeten er nog molentjes zijn? Legoland Shanghai heeft naast de klassieke carrousel ook kindvriendelijke draaimolens in alle vormen en maten. Daarnaast vind je in een nagebouwde Lego-stad zelf te besturen bootjes en een rijschool voor kinderen. Als jong gezinnetje hoef je jezelf hier dus geen moment te vervelen, want het attractieaanbod voor de kids is behoorlijk indrukwekkend te noemen.

EEN BEZOEK WAARD?

Legoland Shanghai is een uitstekend pretpark voor gezinnen met kinderen tot een jaar of twaalf. Omwille van het grote aantal familiale molentjes en doe-activiteiten kunnen zij zichzelf hier ongetwijfeld een volle dag vermaken. Voor een iets oudere bezoeker is het aanbod echter relatief beperkt. Met de huidige achtbaancollectie speelt men op veilig en ook in het departement van de darkrides kan ik geen originaliteitsprijs uitreiken. Je vindt hier een aantal goede rides, maar het blijft tevergeefs zoeken naar een echte uitblinker. In dat opzicht verschilt Legoland danig van het nabijgelegen Shanghai Disneyland, want Disney’s Imagineers durfden duidelijk wèl afwijken van de beproefde ideeën en attractieconcepten. Bij de collega’s van Disney wordt er trouwens ook aan een gezond tempo doorgewerkt, terwijl je in Legoland Shanghai met behoorlijk trage operations geconfronteerd wordt. Wij bezochten het park tijdens een relatief rustige periode en zelfs dan liepen de wachttijden al aanzienlijk op. Ik wil mezelf niet inbeelden welke frustrerende taferelen er hier tijdens het hoogseizoen ontstaan…

Ik moet concluderen dat een bezoek aan Legoland Shanghai alleen aan te raden is wanneer je jonge kinderen meebrengt, of wanneer je jezelf echt als een doorgewinterde Lego-liefhebber beschouwt. In andere gevallen zou ik zeggen: spendeer je tijd liever in Shanghai Disneyland of Happy Valley Shanghai, want daar wordt opvallend meer waar voor je geld geleverd.