Switch to English version

Walibi Belgium

Waver, België

“De trots van het Belgische pretparklandschap”

Populair Wavers attractiepark, zes letters. Een enkeling protesteert misschien dat ‘Six Flags’ meer dan zes letters telt, maar haast iedere brave Belg beseft meteen dat het over Walibi gaat. Walibi Belgium, om precies te zijn. Dit Waalse pretpark opende de poorten op 26 juli 1975 en geldt al deccenialang als ‘s lands beste adres voor spanning en sensatie. Met tien operationele credits is het momenteel ook de onbetwiste achtbaanhoofdstad van België… en één van die rollercoasters is fonkelnieuw. Ter ere van de vijftigste verjaardag presenteert Walibi Belgium immers een nieuwe themazone waarin een glansrol is weggelegd voor Mecalodon. Reden genoeg om nog eens naar Waver te sporen.

EXOTIC WORLD

Tropisch themagebied in de westelijke uithoek van Walibi, elf letters. De laatste aanwinst moet nog even wachten, want we starten onze dag in Exotic World. Deze zone ligt het verst van de parkingang en telt twee populaire achtbanen. Eentje daarvan is de alom gelauwerde Kondaa, al is dat gek genoeg niet de attractie met de langste rijen. Die eer is namelijk weggelegd voor Tiki-Waka, een family coaster van Gerstlauer. De baan is qua type vergelijkbaar met G’Sengte Sau en Van Helsing’s Factory, maar helaas blijkt Tiki-Waka minder spectaculair. Vooral het eerste gedeelte van de lay-out mist in mijn ogen wat pit. Toch blijkt Tiki-Waka een geslaagd onderdeel van Walibi’s coaster-aanbod, iets wat voornamelijk aan de aankleding te danken is. De Polynesische decoratie oogt immers fris en doordacht. Sterker nog: dat prachtige stationsgebouw zou zelfs in een Disney-themapark niet misstaan. Daarnaast creëert Tiki-Waka een heel fijne dynamiek in het themagebied. De rails slingeren door een groot deel van Exotic World en er is leuke interactie met de wandelpaden.

Exotic World is een soort smeltkroes van verschillende thema’s. Naast de Tikicultuur vinden we hier bijvoorbeeld ook verwijzingen naar Afrika terug. De basis van dit Afrikaanse gedeelte werd trouwens làng voor de opening van Exotic World gelegd. In 2003 installeerde Walibi (toen nog Six Flags Belgium) hier immers Challenge of Tutankhamon. Tijdens deze interactieve rondrit moeten we een heleboel Egyptische griezels uitschakelen door middel van laserpistolen. Da’s fijn en het levert ons, mits een voldoende hoge score, een ererondje door de fonkelende schatkamer op. Toch zou ik je willen aanraden om dat pistool ook eens gewoon in z’n houder te laten zitten. Door je aandacht niet op dat schietspel te focussen, merk je namelijk pas hoe sterk de scènes van deze attractie uitgewerkt zijn. Nergens in België zal je een andere darkride vinden die zo’n schitterende totaalervaring biedt als deze. Mis Challenge of Tutankhamon dus niet, maar hou er rekening mee dat deze attractie geen torenhoge capaciteit heeft.

Achtbaanleverancier uit Liechtenstein, zeven letters. Het is geen geheim dat heel wat beroemde attractiebouwers hun hoofdzetel in Duitstalige landen hebben. Dat geldt ook voor Intamin, een constructeur die vooral faam behaalde dankzij z’n vernieuwende, soms recordbrekende rollercoasters. Het is bijgevolg niet verwonderlijk dat Intamin ingeschakeld werd om de hoogste en snelste achtbaan van de Benelux te bouwen. Kondaa opende bij de start van het seizoen 2021 en sindsdien staat een bezoek aan Walibi Belgium op het verlanglijstje van heel wat internationale coaster-fans. Da’s honderd procent terecht, want Kondaa blijft me keer op keer verbazen. Deze baan heeft namelijk alles wat ik in een goeie coaster zoek. Het comfort is optimaal, de eerste afdaling is briljant, de soepelheid valt amper in woorden te beschrijven en qua airtime behoort Kondaa tot de beste achtbanen van de planeet. Zelfs de non-inverting cobra roll (een element dat er van op de begane grond ietwat raar uit ziet) maakt indruk. Wanneer ik ook het prachtige stationsgebouw en de aangename wachtruimte in rekening breng, kan ik dus alleen maar concluderen dat Walibi een homerun liep. Dit is de topcoaster die dit park al jaren nodig had.

ADVENTURE WORLD

We maken via de single rider-rij een vlug bisnummertje op Kondaa en wandelen vervolgens naar het westerndorp. In een niet zo ver verleden was deze zone gewijd aan een negen letters tellend stripfiguur, maar de meest directe verwijzingen naar dit personage werden in de loop der tijd weggehaald. Toch is Lucky Luke nog niet helemaal verdwenen. De twee hoofdattracties hebben namelijk een rechtstreekse link met de sneller-dan-zijn-schaduw-cowboy in hun naam. Nummer één is Dalton Terror, een 77 meter hoge torenattractie van Intamin. Dalton Terror wordt doorgaans bij de grootste thrills van het park gerekend en dat lijkt me correct. Tijdens de vrije val bereiken de gondels een topsnelheid van ruim 100 kilometer per uur en dat levert een behoorlijke kick. Aangezien deze mastodont centraal in het park geplaatst werd, kan je tijdens de klim bovendien profiteren van een waanzinnig uitzicht. Adventure World heeft trouwens nog meer flatrides te bieden. Even verderop vinden we namelijk topspin Buzzsaw en de verrassend knap gethematiseerde familiemolen Silverton.

De rij voor Dalton Terror bedroeg amper vijftien minuten en bij Calamity Mine staat het personeel zelfs geduldig op passagiers te wachten. We kiezen dus meteen een plekje en ontdekken vervolgens een mijntreinachtbaan die duidelijk door Disney’s Big Thunder Mountain geïnspireerd werd. Het cijfermateriaal is echter wat beperkter, want Calamity Mine is net geen 800 meter lang en de topsnelheid ligt op zowat 50 kilometer per uur. Desalniettemin blijkt dit een uitstekende ride met een verrassend leuk uitgevoerd thema. De rotsformaties liggen er prima bij en de rit werd opgesmukt met een aantal toffe watereffecten. Ondanks z’n gezegende leeftijd van 33 jaar reken ik Calamity Mine dus bij de beste Belgische family coasters.

DOCK WORLD

En nu we het toch over family coasters hebben; laat ons een kijkje nemen bij Walibi’s nieuwste aanwinst. Dat is een stalen haai met 9 letters, oftewel… Mecalodon. Gerstlauer werd ingeschakeld om op de site van de voormalige Gold River Adventure een familiale lanceerachtbaan te bouwen. En hoewel ik niet altijd even enthousiast ben over Gerstlauer-creaties, zette de Duitse bouwer hier een puike prestatie neer. Mecalodons lay-out bestaat uit drie acceleraties en heel wat amusant bochtenwerk, maar dé ster in dit verhaal is in mijn ogen toch het ritcomfort. We nemen plaats in een heerlijk zitje en de treinen bollen met een ongekende souplesse over de rails. Walibi Belgium toonde trouwens nogmaals dat het tegenwoordig veel belang hecht aan het visuele, want rondom de coaster werd een prachtig themagebied opgetrokken. Blikvanger in dit geheel is een fotogenieke vuurtoren, maar ook de wachtruimte en het station van Mecalodon zijn bijzonder sfeervol. Als het groen rondom de baan nog een beetje weelderiger wordt, is het plaatje in mijn ogen helemaal compleet.

We staan op dit moment in Dock World, een zone die de fictieve Port du Wavre tot leven wekt. De decoratie dateert haast allemaal van 2025, maar het merendeel van de attracties is er al een stuk langer. Mecalodon staat hier als jongste operationele rollercoaster bijvoorbeeld broederlijk naast het oudste exemplaar: Turbine. Het ding veranderde tijdens de afgelopen decennia regelmatig van naam en gaandeweg werd er steeds meer track overkapt. Die verbouwingen hebben deze attractie trouwens niet slechter gemaakt, wel integendeel. De duisternis werkt desoriënterend, Walibi voegde enkele leuke lichteffecten toe en de achterwaartse looping geeft telkens weer een bizarre portie adrenaline. Het is bovendien fijn dat men de ruim veertig jaar oude attractie in 2025 nog een (geslaagde) thematische upgrade gunt. Het doet vermoeden dat Walibi deze klassieker nog een hele poos aan de praat wil houden.

In Dock World is het water natuurlijk nooit veraf. En dat blijkt ook wanneer je het attractieaanbod onder de loep neemt. Je vindt hier namelijk twee rides die verfrissing bieden op warme dagen. De oudste van dat duo is Flash Back, een boomstammenbaan van Mack Rides. De ride is qua thema anders dan de meeste van z’n soortgenoten. Walibi ging namelijk niet voor de voorspelbare houtzagerij-setting, maar men koos voor een industriële look. Hiermee past Flash Back perfect in Dock World en ook de ritervaring blijft prima. De baan is lang, de laatste afdaling levert heel wat kriebels en er wordt ook net voldoende verfrissing geleverd voor zo’n dag als deze.

Prototype van de Mack Power Splash, 6 letters. Twintig jaar na de première van Flash Back werd Mack Rides opnieuw ingeschakeld voor de bouw van een waterattractie. In 2016 presenteerde Walibi Belgium de innovatieve Pulsar. Wat deze attractie uniek maakt, is z’n combinatie van voor- en achterwaartse lanceringen met een afkoelende splash. Het vraagt een behoorlijk complexe techniek en strikte timing, maar het resultaat mag gezien worden. Pulsar is zowel voor toeschouwers als voor inzittenden namelijk een heus spektakelstuk, iets wat versterkt wordt door het knappe stationsgebouw en de imposante soundtrack. De uiteindelijk rit is kort, maar verrassend intens. De drie lanceringen voelen veel krachtiger dan ze van op de oever lijken en de afsluitende splash is ronduit gigantisch. Je kan dus ongetwijfeld doorweekt uitstappen na zo’n ritje Pulsar, al ontdekken wij dat het derde rijtje hooguit wat gespetter oplevert.

FUN WORLD

Walibi Belgium staat voornamelijk bekend omwille van de thrills die er te vinden zijn. Toch is dit ook voor gezinnen met jonge kinderen een prima bestemming. In Adventure World liggen er een aantal kinderattracties en in de oostelijke parkhelft zorgt Fun World voor vermaak. In deze zone staan meerdere rides voor beginners, waaronder Fun Pilot. Dit is een Force-model van Zierer en dat zijn haast altijd plezierige achtbaantjes. Walibi maakte de attractie overigens nog aantrekkelijker dankzij het mooie stationsgebouw en de leuke locatie aan het water.

Vekoma-attractie die visuele illusie opwekt, acht letters. Wie Villa Volta in de Efteling kent, weet wellicht waarover ik het heb: een mad house. Villa Volta was de eerste en blijft vandaag gelden als een van de beste exemplaren wereldwijd, maar ook Walibi heeft een geslaagde versie in het aanbod. Het Paleis Van De Geest sluit weliswaar niet meer aan bij de bestaande themagebieden van Walibi, maar ik ben fan. De voorshow is visueel vermakelijk, terwijl de eigenlijke attractie pronkt met fantastische muziek en geloofwaardige draaibewegingen. Het enige nadeel in dit Oosterse potje misleiding is de geforceerde tweetaligheid. Leuk dat men zowel Nederlandstalige als Franstalige bezoekers wil plezieren, maar het resulteert helaas in een chaotisch gebrabbel tijdens de hele rit.

KARMA WORLD

Tegenwoordig oogst Walibi Belgium vooral applaus van de fan community, maar dat was ooit anders. Tussen 2005 en 2015 had het park bijvoorbeeld een bedenkelijke reputatie. Er kwamen nauwelijks nieuwe attracties en wanneer men tóch een wereldprimeur trachtte te openen, draaide dat uit op een fiasco (flopachtbaan alias skilift, zeven letters). De tijden zijn gelukkig opnieuw in positieve zin veranderd. Walibi werkt volop aan z’n Renaissance en een van de eerste wapenfeiten was de opening van Karma World, dat de spirit en de exotiek van Bollywood oproept. Het is de thuishaven van een zandkleurige Boomerang-achtbaan, vijf letters. Cobra biedt de zes inversies en intensiteit die je van zo’n Boomerang kent, dus er is helemaal niks bijzonders over deze coaster te melden. Oorspronkelijk was er naar verluidt een veel grotere versie van de attractie gepland, maar die belandde uiteindelijk (helaas voor ons) in het Spaanse Parque Warner.

De populairste attractie van Karma World is ideaal voor hete zomerdagen. We hebben het over Radja River, een van de oudere rapid rivers in Europa. De rit is lang, de golven reiken soms gevaarlijk hoog en er is een – letterlijk – spetterende finale voorzien. Vlak voor ‘t einde passeren de boten namelijk achtereenvolgens langs venijnig afgestelde fonteinen, een tunnel van water en een vloedgolf waar de gemiddelde rampenfilm een puntje aan kan zuigen. Na driekwart van de rit was ik nog droog, maar deze reeks watereffecten zorgt ervoor dat ik (net zoals m’n elf medepassagiers) alsnog doorweekt uitstap. Een straf is dat bij dit hete weer gelukkig niet.

Het Paleis Van Ali Baba was decennialang een opvallend gebouw in de skyline van Walibi, maar stond sinds 2001 leeg. Achttien jaar later kwam er echter eindelijk een nieuwe, definitieve invulling. Die invulling heet Popcorn Revenge en we spreken over een interactieve rondrit met laserpistolen. Maar ehm, wacht eens even… Is dat niet ongeveer hetzelfde als Challenge of Tutankhamon? Ja, dat is het inderdaad. Zelfs de ronde voertuigen en het trackless ritsysteem zijn identiek. Bij Popcorn Revenge schiet je weliswaar op schermen en het verhaal heeft niets met Egypte te maken, maar de toegevoegde waarde van deze darkride is toch beperkt. Begrijp me vooral niet verkeerd: het is een prima attractie met een hoog fungehalte en een flinke dosis humor. Bovendien ben ik fan van het originele, grappig uitgewerkte bioscoopthema. Maar of deze Popcorn Revenge echt de attractie was die Walibi nodig had? Neen, ik vind van niet.

LOUP GAROU ZONE

Walibi heeft tijdens het afgelopen decennium veel aandacht besteed aan het uitbouwen van themagebieden. We ontdekten de sfeervolle resultaten in Exotic World, Dock World en Karma World. Dichter bij de ingang van het park moet er echter nog werk verricht worden, want daar is er nog geen thematische eenheid. Walibi Belgium vernoemde deze zone dan maar naar z’n bekendste attractie en dat is Loup Garou, a.k.a. Weerwolf. Ik vond dit ooit een beeldschone wooden coaster met een uitstekende lay-out. Tegenwoordig is het echter moeilijk om te zeggen waar Weerwolf zijn populariteit aan dankt, want het is een pijnlijke rammelbak geworden. Bovendien sluit de beugel zo nauw aan dat ik ‘t grootste deel van de rit in een behoorlijk oncomfortabele positie moet beleven. Weerwolf blijft een publiekslieveling met vaak lange wachtrijen, maar ik vind ‘m in de huidige staat helaas waardeloos. Mag een Amerikaanse hybrid coaster-bouwer (vijfentwintig letters) hier alsjeblieft iets leuks mee doen? Rocky Mountain Construction, u wordt in Walibi gevraagd.

Vleermuisachtig mythisch wezen, zeven letters. Ga je binnenkort naar Walibi? Doe me dan een plezier en start je dag niet bij Weerwolf of Vampire. Het grote publiek bestormt deze beide achtbanen iedere ochtend omdat ze vlak bij de parkingang liggen, waardoor de wachttijden er pijlsnel oplopen. Op datzelfde moment kan je bij andere toppers als Kondaa en Tutankhamon meestal gewoon naar het perron stappen, dus dat zijn betere opties voor de vroege uurtjes. Vampire is dankzij z’n locatie ‘s namiddags dan weer een stuk kalmer. En de rit? Tja… voor de gemiddelde pretparkbezoeker blijft dit een rollercoaster van indrukwekkende proporties: hij haalt 80 kilometer per uur en er zijn vijf inversies. Toch is het een baan die mij niet imponeert en dat ligt voornamelijk aan het brute ritverloop. De treinen rammelen behoorlijk hard wanneer ze door het bochtige parcours bollen en m’n hoofd knalt meer dan eens tegen de veiligheidsbeugel. Vampire is niet ‘s werelds pijnlijkste achtbaanmodel (mijn nominatie gaat naar de Volare van Zamperla) maar topmateriaal is het ook weer niet.

We gaan nog ‘ns Afrikaans coasteren bij Kondaa en we brengen Mecalodon een tweede bezoek, maar besluiten vervolgens dat het mooi geweest is. Het was een verrassend rustige dag, waardoor je automatisch vlug voldaan geraakt. En voldaan is de juiste term, want ik heb me vandaag reuze geamuseerd. Nochtans stond Walibi tien à vijftien jaar geleden zeker niet bekend als een toppark. De algemene sfeer was triest en de thema’s waren niet altijd even sterk uitgewerkt. Walibi stelde echter de juiste prioriteiten en er werden sindsdien reusachtige stappen in de goede richting gezet. Nieuwe themazones als Dock World en Exotic World liggen er bijvoorbeeld oogstrelend bij en de Walibi-crew presteert fantastisch. Mag ik bij deze een virtueel applausje schenken aan het personeel? Ik kwam vandaag in contact met mensen die qua vriendelijkheid niet moeten onderdoen voor de Amerikaanse en Japanse Disney-staff. Zowel qua klantgerichtheid als qua talenkennis mag de oranje kangoeroe dan ook apetrots zijn op z’n huidige personeelsbestand.

Wat ik dus wil zeggen, is: ga naar Walibi Belgium. Na een periode van half geslaagde naams- en koerswijzigingen is dit Waverse park immers helemaal back on track. Het Walibi van vandaag, dat is in mijn ogen het sterkste Walibi dat ooit bestaan heeft. Ik zeg dus tot ziens, stap opnieuw op de trein richting Antwerpen en ik kom binnenkort graag terug. Merci Walibi!