Switch to English version

Movie Park Germany

Bottrop, Duitsland

“Filmpretpark met hoogtes en laagtes”

De geschiedenis van Movie Park Germany gaat terug tot in 1967, toen het als sprookjesbos geopend werd. Toch is het vooral aan Warner Bros te danken dat hier vandaag een modern pretpark staat. Deze filmstudio opende in 1996 namelijk Warner Bros Movie World Germany, dat in een later stadium werd getransformeerd tot het huidige Movie Park. Die meest recente naamswijziging vond plaats in 2005 en ging gepaard met het verlies van zowat alle filmlicenties. Ondanks z’n naam had Movie Park Germany dus weinig met beroemde films te maken. Het leek erop dat de beste tijden van dit themapark voorgoed voorbij waren, maar sinds enkele jaren wordt er opnieuw aan de toekomst gebouwd. Of de recente investeringen hun vruchten afwerpen? We ontdekken het vandaag.

HOLLYWOOD STREET SET

Als je ooit in Warner Bros Movie World aan de Australische Gold Coast kwam, levert Movie Park de ene déjà vu na de andere op. De toegangspoort heeft een gelijkaardig uiterlijk en ook de daarachter gelegen hoofdstraat heeft een identieke opbouw. We herkennen de rotonde met een fontein en zelfs het zogenaamde Roxy Theatre werd letterlijk gekopieerd. In deze bioscoopzaal vertoont Movie Park Germany in 2025 de zogenaamde Tom & Jerry 4D Experience. Deze film bezorgt me nostalgie van de bovenste plank, maar qua effecten is het niet meteen de sterkste 4D-belevenis in pretparkland. Er wordt vooral gebruikgemaakt van de bewegende stoelen en dat gaat al vlug vervelen…

Het is een prachtige lentedag met temperaturen van een graad of 25. In het hoogseizoen zouden de rijen van waterattracties in zulke omstandigheden tjokvol staan. Vandaag mogen we echter zonder enige wachttijd instappen bij Area 51 – Top Secret. Deze attractie werd in 2019 als nieuw geadverteerd, al is dat discutabel. In feite is Area 51 immers een update van Bermuda Triangle, de splash die sinds jaar en dag naast de hoofdstraat van het park ligt. Het exterieur en de wachtruimte werden licht aangepast, maar het darkride-gedeelte veranderde nauwelijks. Gelukkig is Movie Park er wel in geslaagd om de scènes naar hun oude glorie te herstellen, waardoor hier vandaag een uitstekende familieattractie staat. Een zeer humide familieattractie, trouwens. Op koele dagen denk je liefst twee keer na of je Area 51 echt wil bezoeken, want de eerste splash is erg nat.

NICKELODEON LAND

Op het moment van schrijven ben ik 35 jaar. Maar wanneer ik Nickelodeon Land betreed, voel ik mezelf plots een hoogbejaarde. De figuurtjes die hier de hoofdrol spelen, zijn voor mij immers grotendeels onbekend. Back at the Barnyard? Backyardigans? Fairy World? Eerlijk is eerlijk… ik heb er nog nooit van gehoord. Hun respectievelijke attracties kunnen me bovendien niet overtuigen om daar verandering in te brengen. De meeste attracties in Nickelodeon Land hebben namelijk een nogal simpele vormgeving, inclusief oersaaie zigzagwachtrijen. Dit is onder meer van toepassing op Splat-O-Sphere (een Star Flyer-achtige attractie) en Avatar Air Glider, een molen met ligplaatsen in plaats van zitplaatsen.

Mag er ook wat verkoeling zijn? Dan kan je terecht bij de SpongeBob Splash Bash en boomstammenbaan Dora’s Big River Adventure. Beide attracties bestaan uit een overvloed aan kleurrijke decoratie-elementen, maar ze stralen ook een zekere cheapness uit. De hardware van de log flume is bijvoorbeeld een beetje gammel en de theming oogt niet heel hoogstaand. Toch is het ding best populair, dus hou rekening met aanzienlijke wachttijden indien je Movie Park tijdens een mooie zomerdag bezoekt.

Beginnende achtbaanliefhebbers kunnen in Nickelodeon Land hun hartje ophalen met drie credits. Daarbij hoort een Vekoma junior coaster die in het Warner Bros-tijdperk zijn loopbaan begon als Coyote & Roadrunner’s Achterbahn. De baan was toen prachtig geïntegreerd in een okerkleurig bergmassief, alsof het een miniatuurversie van Big Thunder Mountain was. Helaas is de huidige Backyardigans – Mission to Mars veel minder leuk om naar te kijken. De trein raast nu over een saaie grindvlakte, terwijl ook de wachtruimte en het station zeer minimaal gethematiseerd zijn. Eenzelfde beeld zien we bij Jimmy Neutron’s Atomic Flyer, want ook bij deze suspended coaster leek er geen budget te zijn voor decoratie. Dan beleef ik eigenlijk nog het meeste plezier aan Ghost Chasers. Hoewel dit een doodgewone wild mouse van Mack Rides is, ziet hij er tof uit dankzij z’n fleurig beschilderde achterwand. En aangezien de remmen tijdens onze rit nauwelijks ingrijpen, blijkt dit letterlijk een wild mouse.

HOLLYWOOD STUDIO SET

Het is niet eenvoudig om te zien waar Nickelodeon Land overloopt in Hollywood Studio Set, tenzij je naar het niveau van de attracties kijkt. Hollywood Studio Set bevat immers twee van de meest uitvoerig gethematiseerde attracties van het hele park. Het eerste lid van dit duo is een rapid river die sinds z’n opening al drie verschillende namen droeg. Het begon als Unendliche Geschichte in 1996, daarna kwam Mystery River en tegenwoordig gaat de attractie door het leven als Excalibur – Secrets of the Dark Forest. Indien Movie Park binnenkort een vierde naam zoekt, is dit mijn suggestie: Vergane Glorie – The Ride. Het is immers pijnlijk om te zien hoe deze ride steeds verder aftakelt. De rotspartijen zijn verbleekt en er groeit onkruid tussen de decors. Het is vreselijk zonde, zeker omdat dit qua rit een uitstekende rapid river is. De combinatie van indoor- en outdoorgedeelten is cool en er zitten een aantal verraderlijke golven in de baan. Ik zou Excalibur dus liefst met complimenten overladen, maar ik kán het omwille van zijn huidige verschijningsvorm gewoonweg niet. Jammer.

Ook Excalibur z’n buurman veranderde al regelmatig van naam en thema. Aanvankelijk vond je hier het schattige Looney Tunes Adventure, die later omgetoverd werd tot een darkride rond Ice Age. Sinds juni 2021 kan je hier terecht voor de Movie Park Studio Tour, een familieachtbaan die een ode brengt aan het filmthema van dit park. Over de rit valt zowel positief als negatief nieuws te melden. Om met het goede nieuws te beginnen: de treintjes van Studio Tour zijn comfortabel en ze bollen heerlijk soepel over de rails. Daarnaast blijken de meeste scènes tof gethematiseerd en zijn er voldoende details te ontdekken. Zeker de tornado-scène en de passage langs King Kong blijven me positief bij. Helaas zijn er ook minpuntjes. Zo valt er in een bepaald gedeelte van het gebouw te veel daglicht binnen (niet optimaal voor de sfeer) en het eerste gedeelte van de darkride gaat gewoonweg te snel. Er is veel te zien, maar je krijgt nauwelijks de tijd om ervan te genieten. Het tempo zou hier gerust een beetje omlaag mogen, want momenteel komt het allemaal wel erg gehaast over. Toch is mijn eindoordeel nog steeds enthousiast. Movie Park Studio Tour overstijgt dankzij zijn themaniveau en kwalitatieve ritsysteem namelijk zowat elke andere attractie binnen dit park.

STREETS OF NEW YORK

Movie Park Studios is ongetwijfeld de highlight van het zuidelijke parkgedeelte. Een thrill is het echter niet. Daarvoor zijn we beter af in de noordelijke parkhelft, waar tevens vier achtbanen staan. Een van die banen vertoont trouwens opvallende gelijkenissen met de Studio Tour, want ook Van Helsing’s Factory verving een darkride. Deze overdekte coaster nestelde zich op de plaats van cultattractie Gremlins Invasion. Een buitengewoon groot gebouw is het niet, dus Movie Park was genoodzaakt om een baan met relatief bescheiden statistieken te bestellen. Van Helsing’s Factory heeft bijgevolg een lengte van 400 meter, hij is 8 meter hoog en de topsnelheid ligt op amper 36 kilometer per uur. Klinkt saai, hè? Toch is dit een bescheiden toppertje, want het voelt allemaal veel intenser aan. Deze coaster heeft uitstekend bochtenwerk, de acceleratie komt onverwacht en er zitten enkele heftige manoeuvres in. Bovendien werd het duistere thema geslaagd uitgewerkt, zowel in de wachtruimte als tijdens de rit. Fantastisch ding.

Aan de overzijde van het wandelpad vinden we Time Riders. Deze simulator stond tijdens het Warner Bros-tijdperk in het teken van Batman en het was toen een indrukwekkende totaalervaring. Je merkt echter dat Time Riders een remake met beperkt budget was. De voorshows zijn simpel en tijdens de rit worden passagiers geconfronteerd met een lage beeldkwaliteit en een vage verhaallijn. Indien Movie Park in de nabije toekomst plaats dient te maken voor een nieuwe attractie, dan mag Time Riders wat mij betreft gerust afgebroken worden. Het lijkt er trouwens op dat de nabijgelegen NYC Transformer (een top spin van Huss) ook het einde van z’n levensduur nadert, dus hier kan plots een aanzienlijke lap grond vrijgemaakt worden.

FEDERATION PLAZA

We wandelen richting Federation Plaza, waar de ingang van Star Trek – Operation Enterprise ligt. Star Trek opende in 2017 en luidde een nieuw tijdperk in. Een tijdperk waarin Movie Park eindelijk lijkt te beseffen dat kwaliteit belangrijker is dan kwantiteit. Dat merk je bijvoorbeeld aan de wachtruimte, die opvallend hoogstaander gethematiseerd werd dan de meeste andere wachtrijen in Movie Park. De grootste meandering bevindt zich in een hip vormgegeven hal met verwijzingen naar de filmreeks. Daarnaast werd er geïnvesteerd in een fijne IMAscore-soundtrack en men installeerde zelfs een voorshow, al blijkt die tegenwoordig niet meer in gebruik. Je kan stellen dat dit nefast is voor de verhaallijn, al mis ik de langdradige blabla eigenlijk geen seconde. We lopen dus rechtstreeks naar het station en trekken meteen de beugel naar beneden. Daarop volgt een eerder brave achtbaan. Operation Enterprise ziet er van op de grond best imposant uit, maar in realiteit kan hij gerust wat extra punch gebruiken. Gelukkig is er ook goed nieuws. De achterwaartse spike is bijvoorbeeld geniaal (zorg ervoor dat je achteraan in de trein zit, want daar komt dat element ’t best tot zijn recht) en de baan is heerlijk soepel. Ik ben dus gematigd positief, maar kan me voorstellen dat sensatiezoekers bij deze ride op hun honger blijven zitten.

SANTA MONICA PIER

We zijn in een filmpretpark. Het is dus niet verrassend dat er een zone aan Los Angeles gewijd is. Ik heb het over Santa Monica Pier, een gebied vol familieattracties. De opvallendste exemplaren zijn een reuzenrad en een Disk’o Coaster. We brengen een bezoekje aan die zogenaamde Crazy Surfer omdat de rij kort is, maar we houden het daarna al vlug voor bekeken. Want hoewel het attractieaanbod hier zeker niet slecht is, maakt Santa Monica Pier weinig indruk. De wachtruimtes van de rides zijn op de saaist mogelijke manier ingericht, we kijken uit op een kale loodsmuur en de Stille Oceaan ziet er in dit geval maar triest uit. De echte Santa Monica Pier is een stuk sfeervoller, als je ’t mij vraagt.

THE OLD WEST

Quizvraag voor gevorderde achtbaanfans: welke namen heeft de Suspended Looping Coaster van Movie Park Germany inmiddels al gedragen? De baan startte zijn carrière als Eraser, later kwamen FX en MP-Xpress, en toen was er plots sprake van een door Lucky Luke geïnspireerde naam. Inmiddels praten we echter over Iron Claw, al is de naam van deze baan het allerminste van m’n zorgen. Het ding is vreselijk ruw en ik beschouw de uitgang bijgevolg als m’n favoriete onderdeel van de hele attractie. Bovendien heeft Movie Park nauwelijks werk gestoken in de aankleding van deze baan. Het resultaat van de recente verfbeurt is mooi, maar van diepgaand thema is er absoluut geen sprake. Deze Vekoma is zonder discussie het absolute dieptepunt van Movie Parks huidige attractieaanbod.

Over rammelbakken gesproken… Ook overbuurman Bandit is allesbehalve soepel, al moet ik toegeven dat Bandit vandaag beter meevalt dan verwacht. Ik herinnerde me 1.099 verschrikkelijk pijnlijke achtbaanmeters, maar in 2025 presteert Bandit opeens merkbaar beter. We zaten in ’t midden van een wagon (altijd aan te raden bij zulke woodies) en daar is de rit best plezierig. Er ontbreekt wat airtime en het woord ‘soepel’ is nog steeds niet op zijn plaats, maar al bij al is dit een uitstekende familiale thrill. De fijne lay-out, het leuk vormgegeven stationsgebouw en de hoge capaciteit zijn mooi meegenomen.

De grootste thrill ride van Movie Park Germany is geen rollercoaster, maar wel The High Fall. Hoewel ik dat na al die jaren een gedrocht van een naam blijf vinden, mag gezegd worden dat dit een van de sterkste vrijeval-ervaringen van Europa is. De floorless-zitjes zorgen voor een ultiem gevoel van vrijheid, waardoor de 60 meter diepe val intenser aanvoelt dan hetgeen je op gelijkaardige attracties te verduren krijgt. Aangezien The High Fall door heel wat bezoekers als iets te spannend ervaren wordt, blijft de wachtrij hier trouwens vaak leeg. 

We nemen nog een kijkje bij de (wel erg korte) parade en besluiten vervolgens dat het mooi geweest is. Dat we een mooie middag achter de rug hebben, staat buiten kijf. Het weer was prachtig en ‘t is sowieso plezant dat we dankzij ons Bobbejaanland-abonnement gratis binnen mochten. Wanneer je de volle pot betaalt, ben je in Movie Park Germany echter 58 euro kwijt. En dat is dit park in mijn ogen niet waard. Er staan weliswaar een aantal leuke waterattracties en sommige coasters zijn niet slecht, maar Movie Park heeft ook mindere kantjes. Het themaniveau ligt bijvoorbeeld niet altijd even hoog en capaciteit lijkt vaak een probleem. Vandaag ervoeren we bijvoorbeeld dat de operations bij Movie Park Studios en Dora’s Big River Adventure buitengewoon traag gingen, wat tot onnodig lange rijen leidde. En ik wil je meteen waarschuwen: drukke dagen zijn in Movie Park niet uitzonderlijk. Tijdens het zomerseizoen en (vooral) Halloween moet je het park hoogstwaarschijnlijk met vele duizenden medebezoekers delen.

Al bij al concludeer ik dat Movie Park niet op het slechte pad is, maar ik word vandaag ook weer niet omvergeblazen. Hoewel er bij de recente attracties duidelijk meer aandacht aan totaalbeleving wordt geschonken, blijft Movie Park een zekere kwantiteit-boven-kwaliteit-vibe uitstralen. Het park heeft in de loop der jaren een ruim attractieaanbod uitgebouwd, al excelleert men op geen enkel vlak. ’s Werelds beste achtbaan, de meest doordachte darkride of de knapste waterattractie zal je hier gewoonweg niet vinden. Ben je daarentegen op zoek naar een ongecompliceerd dagje uit met het gezin, zijn je kinderen toevallig dol op Nickelodeon en kan je goedkopere tickets bemachtigen? Dan levert Movie Park best een leuk totaalpakket.