Switch to English version

Skytropolis

Genting Highlands, Maleisië

“Overdekt pretpark met een kermisachtige uitstraling”

We gingen op reis naar Maleisië en daar was helemaal niks mis mee. Een selfie maken bij de wereldberoemde Petronas Towers? Check. De kleurrijke trappen aan de Batugrotten beklimmen? Check. Een middagje relaxen onder een palmboom op een exotisch strand? Nogmaals check. Maleisië is een veelzijdig land, waar je als toerist bovendien nog relatief goedkoop je ding kan doen. Het enige addertje onder het gras is misschien het klimaat. Want hoewel iedereen graag een streepje zon voelt, is de tropische hitte hier echt intens. De dagtemperatuur ligt jaarrond op een graad of dertig, maar de luchtvochtigheid zorgt voor een nog aanzienlijk hogere gevoelstemperatuur. Gelukkig zijn er plekken waar je aan zulke zweterige omstandigheden kan ontsnappen. Zoek je vermaak bijvoorbeeld in een van de vele shoppingcentra met airconditioning of verplaats jezelf naar de heerlijk koele hooglanden. En het beroemdste hoogland van Maleisië? Dat is wellicht Genting Highlands.

Bijna elke reis naar Maleisië start en/of eindigt in Kuala Lumpur. Dat is goed nieuws voor diegenen die Genting Highlands willen bezoeken, want hemelsbreed bedraagt de afstand tussen Kuala Lumpur en Genting slechts dertig kilometer. Via de kronkelende autoweg duurt de tocht weliswaar drie kwartier, maar het blijft een ideale dagtrip vanuit de Maleisische hoofdstad. In het centrum vertrekken er heel wat bussen naar de Highlands, al opteren wij voor een snellere Grab (het plaatselijke alternatief voor Uber). De chauffeur zet ons af bij Genting Highlands Premium Outlets, van waaruit we met de Awana SkyWay verder reizen. Deze kabelbaan is tweeënhalve kilometer lang en overbrugt een hoogteverschil van maar liefst 620 meter, waardoor we uiteindelijk ruim 1.800 meter boven zeeniveau uitkomen. En daar, hoog in de bergen, ligt de gateway naar al het entertainment dat Genting Highlands te bieden heeft: SkyAvenue.

SkyAvenue is een winkelcentrum met meer dan honderd winkels. Toch zijn het niet alleen de shopaholics die hier aan hun trekken komen. Rondom het complex liggen namelijk casino’s, conventiecentra, hotels (waaronder het First World Hotel, dat maar liefst 7.351 kamers telt) en twee themaparken. Het zal je niet verbazen dat een bezoek aan die beide parken de hoogste prioriteit is tijdens ons dagje Genting Highlands. We kijken daarbij vooral uit naar Genting SkyWorlds, maar we starten onze dag in het andere park. De ochtend is namelijk miezerig, mistig en fris. Op zulke momenten vind ik het geen straf om wat tijd door te brengen in Skytropolis Indoor Theme Park.

De naam verraadt het al; Skytropolis is een overdekt pretpark. Een pretpark dat je zonder veel gedoe kan binnenwandelen, trouwens. Toegang is namelijk gratis en je loopt vanuit de mall dus rechtstreeks tot bij de attracties. Als je een ritje op die attracties wil maken, zijn daar uiteraard wel kosten aan verbonden. Familie- en kindervermaak kost 16 ringgit (ongeveer 3,50 euro) en voor de thrills moet 22 ringgit (4,75 euro) neergeteld worden. Bezoekers die meerdere rides willen beleven, zijn wellicht beter af met de 1-Day Unlimited Ride Pass, die online ongeveer 18 euro kost. Deze prijzen zijn gebaseerd op ons bezoek in januari 2025, maar kunnen natuurlijk al veranderd zijn wanneer je dit leest. Raadpleeg zeker Skytropolis’ website voor de actuele tarieven.

Skytropolis telt een twintigtal attracties, die ingedeeld werden in drie categorieën. Dat zijn Family Rides, Adventure Rides en Thrill Rides. Onder die eerste categorie vallen de attracties waar je als volwassene relatief weinig aan hebt. We zien onder andere een treinrondrit, een autoscooter voor de kids, een carrousel en een theekopjesmolen. Het valt op dat de meeste rides met een overvloed aan kleurrijke lampjes versierd werden, waardoor het geheel een nogal kermisachtige uitstraling heeft. Toch wil dat niet zeggen dat Skytropolis een themaloos park is. Het veelvuldige gebruik van koperkleurige elementen en tandwielen creëert immers een Steampunk-achtige sfeer, die verrassend goed werkt in deze indoor omgeving.

Andere opvallende thema-objecten zijn de versimpelde Eiffeltoren en het kleine broertje van de Big Ben. Die Big Ben wijst de weg naar de kassa’s van Skytropolis, waar je attractie-wristbands of losse tickets koopt. De Eiffeltoren is dan weer een onderdeel van Loop de Loop, een schattig uitziende car ride. Dit is een van de Adventure Rides, die door Skytropolis beschreven worden als attracties met een gemiddelde thrill. Andere rides in dit segment zijn Skyscraper (een vijftien meter hoog reuzenrad met een prachtige locatie aan de ingang van het park), Sky Tower (een familievriendelijke vrijevaltoren) en Soaring Ships, een suspended monorail die over de hele hal zweeft. Soaring Ships levert ongetwijfeld een prachtig uitzicht op het park en we hadden dus wel zin in een ritje. Helaas waren er maar een handvol voertuigen in gebruik en werkte het personeel tergend traag, waardoor de wachtrij uit z’n voegen barstte. De voorspelde wachttijd van 50 minuten deed ons besluiten om terug te draaien.

Als het allemaal wat heftiger mag, zijn er de Thrill Rides van Skytropolis. Dat zijn een Power Surge, een Disk’o en een piepkleine, doch intens uitziende Frisbee met inversies. We testen meteen ook even de Music Express, die ons vooral aanspreekt omwille van de ouderwetse kap, die ergens tijdens de rit over de rijtuigen zou moeten schuiven. Helaas is dit klassieke onderdeel van de rupsmolen niet meer in werking, wat we toch een beetje als een tegenvaller beschouwen. Verwacht qua sensatie overigens geen wonderen van deze flatrides, want Skytropolis koos voor brave en relatief korte ritprogramma’s. Het lokale publiek lijkt echter al behoorlijk onder de indruk, dus ik begrijp waarom men deze machines niet harder laat draaien en/of zwaaien.

Maar ehm… hebben ze eigenlijk ook achtbanen daar in Skytropolis? Ja, die hebben ze zeker. In totaal staan er twee credits in dit overdekte pretpark, maar we zien er vandaag geen enkele in werking. In het geval van Bolt is dat begrijpelijk, want de opening van deze powered coaster wordt pas binnenkort verwacht. Het ding werd door een Chinese constructeur gebouwd en het is qua lay-out zeker geen alledaagse ride. Bolt cirkelt namelijk rond het park op grote hoogte en in zekere zin lijkt het dus een soort monorail op achtbaanrails. Ik verwacht niet dat Bolt een spectaculaire snelheid zal behalen, maar ‘t lijkt me wel bijzonder om tien à vijftien meter boven de hal te rijden.

Rollercoaster nummer twee heet Super Glider en ook hier staan we voor een gesloten poort. Dat is niet te wijten aan een storing, maar wel aan de gekke openingstijden die Skytropolis hanteert. Hoewel het park tijdens ons bezoek van tien uur ‘s ochtends tot middernacht open is, zijn de meeste attracties een stuk korter toegankelijk. Bijna alle kinderattracties sluiten bijvoorbeeld al om 18.00 uur, terwijl de meeste thrills (inclusief Super Glider) pas op dat tijdstip openen. Ik vermoed dat men dit doet om de twintig attracties met een minimale personeelsbezetting draaiende te houden, maar als bezoeker ervaar ik het niet als een plezier. Tijdens de namiddag is er voor ons amper iets leuks te beleven en we zijn niet van plan om vanavond nog eens terug te komen. Gelukkig missen we daardoor geen fantastische credit, want Super Glider is een Volare-model van Zamperla. Ik testte al verschillende kopieën van deze machine en dat waren telkens vreselijk pijnlijke ervaringen. Het feit dat we deze Maleisische indoor-versie niet kunnen aanvinken, beschouw ik dus niet als een ramp.

Kan een pretpark me echt overtuigen als de spectaculairste achtbaan een Volare is? En kan ik van een toppark spreken als het aanbod vooral uit kermisattracties bestaat? Op beide vragen is het antwoord ‘neen’, maar ik had eigenlijk niks anders verwacht. We beschouwden Skytropolis namelijk puur als een extraatje tijdens dit bezoek aan Genting Highlands. Ik had daarbij weliswaar gehoopt op een leuke credit voor mijn achtbaanteller of een verrassende darkride, maar dat zijn dingen die je hier helaas niet vindt.

Skytropolis bestaat uit simpele attracties en qua theming verricht men geen wonderen. Wanneer ik ook de rare openingstijden van de rides in rekening breng, is één ding duidelijk: dit is geen toppark. Loop gerust eens door Skytropolis wanneer je in de buurt bent (toegang is uiteindelijk toch gratis), maar ik zou aanraden om je geld elders te spenderen. Dat kan bijvoorbeeld in een veel completer themapark dat letterlijk naast de deur ligt. Benieuwd naar dat andere park? Dan neem ik je graag mee op een virtueel tripje naar Genting SkyWorlds.